I chatbot AI potrebbero fare molto più che generare risposte sbagliate. Secondo una ricerca appena pubblicata dall’Università di Exeter, l’intelligenza artificiale conversazionale avrebbe la capacità di radicare e amplificare le convinzioni errate degli utenti, rendendo credenze distorte, teorie complottiste e persino pensieri deliranti molto più convincenti di quanto sarebbero altrimenti. E la cosa, francamente, è più preoccupante di quanto sembri a prima vista.

La studiosa Lucy Osler ha analizzato come le interazioni prolungate con i chatbot AI possano contribuire a costruire ricordi distorti, narrazioni personali alterate e vere e proprie forme di pensiero delirante. Il punto centrale dello studio è questo: quando un sistema di intelligenza artificiale generativa riceve un input da parte dell’utente, tende a prenderlo per buono. Parte da lì, ci costruisce sopra, lo elabora. Non mette in discussione. Non alza la mano per dire “un momento, forse questa cosa non torna”. E questo meccanismo, apparentemente innocuo, può avere conseguenze serie.

Osler lo chiama “allucinare con l’AI”. Non si tratta più soltanto delle famose allucinazioni dell’intelligenza artificiale, quelle risposte inventate che i modelli linguistici producono di tanto in tanto. Qui il problema è diverso: l’utente porta una convinzione falsa nella conversazione, e il chatbot la accoglie, la conferma, la arricchisce. Alla fine quella convinzione sembra più vera, più solida, quasi condivisa da qualcun altro.

Perché i chatbot sono diversi da un motore di ricerca

La ricerca sottolinea una distinzione fondamentale. Un motore di ricerca restituisce risultati. Un quaderno conserva appunti. Ma un chatbot conversazionale fa qualcosa di molto più sottile: interagisce, risponde con empatia simulata, dà la sensazione di essere ascoltati e capiti. Questa doppia funzione, strumento cognitivo e compagno virtuale, lo rende particolarmente efficace nel far sentire le persone validate. E la validazione emotiva, quando riguarda idee distorte o deliranti, può diventare un problema enorme.

Lo studio ha esaminato casi reali in cui sistemi di AI generativa sono diventati parte attiva del processo cognitivo di persone con diagnosi cliniche legate ad allucinazioni. Alcuni di questi episodi vengono ormai definiti casi di “psicosi indotta dall’AI”. Non è allarmismo gratuito: sono situazioni documentate, che stanno emergendo con frequenza crescente.

Chi rischia di più e cosa si può fare

Le persone più esposte a questo tipo di dinamica sono quelle che vivono situazioni di isolamento sociale, solitudine o difficoltà nel confrontarsi con altri esseri umani. Per chi cerca rassicurazione senza giudizio, un chatbot AI rappresenta un interlocutore sempre disponibile, personalizzato e tendenzialmente accondiscendente. A differenza di un amico o di un terapeuta, che prima o poi potrebbe mettere in discussione certe convinzioni, l’AI tende a proseguire sulla strada tracciata dall’utente. Anche quando quella strada porta in territori pericolosi.

Le teorie complottiste, ad esempio, possono diventare più elaborate e articolate proprio grazie alla collaborazione involontaria del chatbot, che aiuta a costruire spiegazioni sempre più complesse attorno a premesse infondate.

Osler suggerisce che servirebbero sistemi di protezione più sofisticati: controlli integrati sui fatti, meno tendenza alla compiacenza da parte dell’AI, e la capacità di mettere in discussione gli input degli utenti quando necessario. Ma ammette anche una difficoltà strutturale: questi sistemi si basano interamente su ciò che le persone raccontano di sé e del mondo. Non hanno esperienza diretta della realtà, e quindi non possono davvero sapere quando è il caso di assecondare e quando invece sarebbe meglio opporre resistenza.

Un problema che, con la diffusione sempre più capillare dei chatbot AI nella vita quotidiana, diventa ogni giorno più urgente da affrontare.

L'articolo Chatbot AI e false credenze: lo studio che fa riflettere proviene da Tecnoapple.

Un composto derivato dai funghi magici potrebbe rappresentare una svolta nel trattamento della depressione, e la parte interessante è che lo farebbe senza provocare effetti psichedelici. Sembra quasi un controsenso, eppure un gruppo di ricercatori è riuscito a modificare la struttura della psilocina, il principio attivo che il corpo produce quando metabolizza la psilocibina, ottenendo molecole che mantengono l’azione terapeutica sul cervello ma riducono drasticamente le allucinazioni. Lo studio, pubblicato sul Journal of Medicinal Chemistry dell’American Chemical Society a marzo 2026, apre scenari davvero promettenti per chi soffre di disturbi dell’umore e non solo.

La psilocibina, la sostanza psicoattiva contenuta nei funghi magici, da anni attira l’attenzione della comunità scientifica. Le ricerche hanno mostrato risultati incoraggianti nel trattamento di ansia, depressione, disturbi da uso di sostanze e persino alcune malattie neurodegenerative. Il problema, però, è sempre stato lo stesso: le allucinazioni intense che accompagnano l’assunzione rendono questi trattamenti poco praticabili su larga scala. Molti pazienti, comprensibilmente, sono restii a sottoporsi a esperienze psichedeliche anche quando i potenziali benefici medici sarebbero evidenti.

Come funzionano le nuove molecole e perché cambiano le regole del gioco

Il team guidato da Sara De Martin, Andrea Mattarei e Paolo Manfredi ha progettato cinque varianti chimiche della psilocina. L’idea di fondo è tanto semplice quanto elegante: fare in modo che il principio attivo venga rilasciato nel cervello in modo più lento e graduale, anziché tutto insieme come avviene con la psilocibina tradizionale. Questo rilascio controllato potrebbe essere la chiave per separare gli effetti terapeutici da quelli allucinogeni.

Dopo una serie di test di laboratorio su campioni di plasma umano e simulazioni dell’assorbimento gastrointestinale, i ricercatori hanno identificato il candidato più promettente, denominato 4e. Questa molecola ha dimostrato un’ottima stabilità durante l’assorbimento e un rilascio graduale della psilocina, continuando ad attivare i recettori della serotonina a livelli paragonabili a quelli della psilocina stessa.

Ed è proprio qui che entra in gioco la serotonina. Molti disturbi dell’umore e condizioni neurodegenerative, compreso il morbo di Alzheimer, sono legati a squilibri di questo neurotrasmettitore fondamentale per la regolazione dell’umore e di altre funzioni cerebrali. I composti psichedelici come la psilocibina agiscono proprio sui percorsi serotoninergici del cervello, ed è per questo che la ricerca su queste sostanze va avanti da decenni.

I risultati nei test sugli animali e le prospettive future

La fase successiva dello studio ha coinvolto topi a cui sono state somministrate dosi equivalenti di 4e e di psilocibina farmaceutica per via orale. I ricercatori hanno monitorato i livelli di psilocina nel sangue e nel cervello nell’arco di 48 ore. Nei topi trattati con 4e, il composto ha attraversato la barriera ematoencefalica in modo efficiente, producendo un livello di psilocina nel cervello più basso ma decisamente più prolungato rispetto alla psilocibina classica.

Il dato più significativo, però, riguarda il comportamento. I topi che avevano ricevuto 4e mostravano un numero significativamente inferiore di movimenti della testa (il cosiddetto “head twitch”), che nella ricerca sugli animali è considerato un indicatore affidabile dell’attività psichedelica. Questo nonostante il composto interagisse fortemente con i recettori della serotonina. Secondo i ricercatori, la differenza dipende principalmente dalla quantità di psilocina rilasciata nel cervello e dalla velocità con cui questo rilascio avviene.

“Le nostre scoperte sono coerenti con una prospettiva scientifica crescente che suggerisce come gli effetti psichedelici e l’attività serotoninergica possano essere dissociati”, ha spiegato Mattarei. “Questo apre la possibilità di progettare nuovi farmaci che mantengano l’attività biologica benefica riducendo le risposte allucinogene, potenzialmente consentendo strategie terapeutiche più sicure e pratiche.”

Naturalmente, la strada è ancora lunga. Serviranno ulteriori ricerche per comprendere esattamente il meccanismo d’azione di queste molecole e valutarne la sicurezza e il potenziale terapeutico nelle persone. Ma il fatto che sia possibile, almeno in linea di principio, separare i benefici dei funghi magici dalle allucinazioni è già di per sé una notizia che vale la pena seguire con attenzione.

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