La rigenerazione nei mammiferi è sempre stata considerata una specie di sogno impossibile. Le salamandre rigenerano arti interi, le stelle marine fanno cose che sembrano fantascienza, e noi? Noi ci facciamo una cicatrice e avanti così. Eppure, uno studio pubblicato su Nature Communications il 17 giugno 2026 racconta una storia diversa. Un gruppo di ricercatori della Texas A&M University ha dimostrato che la capacità di ricostruire tessuti complessi potrebbe essere ancora presente nel corpo dei mammiferi. Non persa, non eliminata dall’evoluzione. Semplicemente disattivata, in attesa delle condizioni giuste per riattivarsi.

Il dottor Ken Muneoka, professore al College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences, ha dedicato la sua intera carriera a questa domanda. Perché certi animali rigenerano e altri no? In esperimenti su modelli animali, il suo team ha messo a punto un trattamento in due fasi che ha permesso di far ricrescere ossa, articolazioni, legamenti e tendini dopo un’amputazione. Non copie perfette, va detto subito. Ma strutture funzionali, organizzate in modo che ricorda l’anatomia naturale. E questo, per chi studia la rigenerazione nei mammiferi, è già qualcosa di enorme.

Il trucco sta nel ridirigere la risposta del corpo

Quando un mammifero si ferisce, il corpo risponde con la fibrosi. I fibroblasti chiudono la ferita, formano tessuto cicatriziale e la storia finisce lì. È un meccanismo efficiente, protegge da infezioni, ma blocca qualsiasi possibilità di ricostruzione vera. Nelle salamandre succede qualcosa di diverso: le stesse cellule, invece di cicatrizzare, si organizzano in una struttura chiamata blastema, che funziona come una piattaforma di lancio per la crescita di nuovo tessuto.

Il team di Muneoka ha provato a forzare questo bivio. Prima hanno lasciato che la ferita guarisse normalmente, poi hanno applicato un fattore di crescita chiamato FGF2, che ha spinto le cellule a formare una struttura simile al blastema. Dopo qualche giorno, hanno aggiunto un secondo fattore, il BMP2, che ha dato alle cellule le istruzioni per costruire nuovo tessuto. Una sequenza precisa, non casuale.

La cosa forse più sorprendente? Non è stato necessario introdurre cellule staminali dall’esterno. Le cellule capaci di rigenerare erano già lì, nel sito della lesione. Bastava convincerle a comportarsi diversamente. Come ha spiegato il dottor Larry Suva, collega di Muneoka: la capacità non è assente, è solo oscurata.

Verso applicazioni concrete, forse prima del previsto

Parliamoci chiaro: siamo ancora lontani dal far ricrescere un dito a un essere umano. Ma la rigenerazione nei mammiferi, vista attraverso questa ricerca, smette di essere fantascienza e diventa un problema da risolvere. E il percorso verso una sperimentazione clinica potrebbe essere meno tortuoso del solito. Il BMP2 ha già l’approvazione della FDA per alcune applicazioni mediche, mentre l’FGF2 è attualmente in fase di valutazione in diversi trial clinici.

Anche senza arrivare alla rigenerazione completa, ridurre la formazione di tessuto cicatriziale e migliorare la qualità della guarigione dopo un’amputazione sarebbe già un risultato con un impatto reale sulla vita delle persone. Muneoka stesso ha suggerito che integrare questi segnali nel processo di guarigione potrebbe portare benefici concreti, anche solo spostando leggermente la risposta del corpo lontano dalla cicatrizzazione.

Quello che cambia davvero, al di là dei risultati specifici, è la prospettiva. La rigenerazione nei mammiferi non è un capitolo chiuso. È un interruttore che nessuno aveva ancora trovato il modo di accendere. E adesso, per la prima volta, qualcuno ci è andato molto vicino.

L'articolo Rigenerazione nei mammiferi non è persa: uno studio rivela che è solo spenta proviene da Tecnoapple.