Uno studio pubblicato su Molecular Psychiatry sta cambiando il modo di guardare al rapporto tra autismo e ADHD. E la scoperta è di quelle che fanno riflettere: le due condizioni potrebbero condividere le stesse radici biologiche, molto più in profondità di quanto si pensasse finora. Non si tratta solo di sintomi che si sovrappongono, cosa già nota da tempo. Qui si parla di connettività cerebrale e attività genetica che seguono schemi simili nei bambini con tratti autistici marcati, a prescindere dalla diagnosi ricevuta.

Il gruppo di ricerca, guidato dalla dottoressa Adriana Di Martino del Child Mind Institute, ha analizzato 166 bambini tra i 6 e i 12 anni, tutti verbali, con diagnosi di disturbo dello spettro autistico oppure di ADHD senza autismo. Attraverso risonanza magnetica funzionale a riposo, il team ha osservato che nei bambini con sintomi autistici più intensi alcune reti cerebrali restano connesse tra loro più del previsto. In particolare le reti frontoparietal e default mode, che governano il pensiero sociale e le funzioni esecutive, mostrano un comportamento diverso rispetto allo sviluppo tipico. Normalmente queste connessioni si riducono con la crescita, permettendo al cervello di specializzarsi. Nei bambini con tratti autistici più pronunciati, questo processo sembra rallentare o prendere una strada diversa.

Non conta la diagnosi, conta l’intensità dei sintomi

Il dato più interessante? Questi pattern cerebrali emergono indipendentemente dal fatto che il bambino abbia una diagnosi di autismo o di ADHD. È la severità dei sintomi legati all’autismo a fare la differenza, non l’etichetta diagnostica. Ed è qui che lo studio segna un punto importante nel dibattito scientifico: sposta l’attenzione dalle categorie rigide verso un modello dimensionale, dove conta il “quanto” più del “cosa”.

Il team ha anche scoperto che le aree cerebrali coinvolte in questi schemi di connettività corrispondono a regioni dove sono attivi geni legati allo sviluppo neurale. Molti di questi geni erano già stati associati sia all’autismo che all’ADHD in studi precedenti. Questo suggerisce che processi biologici simili alimentano tratti clinici che si ritrovano in entrambe le condizioni. Per arrivare a queste conclusioni, i ricercatori hanno combinato tecniche di imaging avanzato con analisi trascrittomiche spaziali computazionali, un metodo che mette a confronto i dati sulla connettività cerebrale con mappe dell’attività genetica nel cervello.

Verso una comprensione più precisa delle condizioni del neurosviluppo

Questi risultati aprono prospettive concrete. Se si riesce a identificare biomarcatori condivisi tra autismo e ADHD, diventa possibile pensare a strategie di riconoscimento e trattamento più personalizzate, basate sul profilo cerebrale specifico di ogni bambino piuttosto che su categorie diagnostiche talvolta troppo rigide. Come ha spiegato la stessa Di Martino, nella pratica clinica capita spesso di incontrare bambini con ADHD che presentano sintomi qualitativamente simili a quelli dell’autismo, pur senza soddisfare tutti i criteri per una diagnosi formale.

Lo studio si inserisce in un movimento più ampio che sta attraversando la psichiatria: il passaggio verso modelli dimensionali e guidati dai dati, capaci di attraversare i confini delle diagnosi tradizionali. Iniziative come lo Healthy Brain Network del Child Mind Institute vanno esattamente in questa direzione, raccogliendo dati su larga scala per ridisegnare la mappa delle condizioni del neurosviluppo. Quello che emerge da questa ricerca, pubblicata il 9 aprile 2026, è che autismo e ADHD potrebbero essere due facce di una stessa medaglia biologica. E riconoscerlo potrebbe cambiare radicalmente il modo in cui vengono compresi, diagnosticati e trattati.

L'articolo Autismo e ADHD, lo studio che svela un legame nascosto nel cervello proviene da Tecnoapple.

La donazione del cervello è uno strumento fondamentale per la ricerca sull’autismo, eppure la stragrande maggioranza delle persone non sa nemmeno che esista. Un sondaggio pubblicato da Autism BrainNet nell’aprile 2026 ha messo in luce un paradosso piuttosto clamoroso: il 92% degli americani considera estremamente importante studiare il cervello delle persone autistiche, ma il 70% non ha mai sentito parlare della possibilità di donare il proprio cervello dopo la morte a fini di ricerca. Numeri che fanno riflettere, e parecchio.

Il punto è semplice. La ricerca sull’autismo ha bisogno di tessuto cerebrale post mortem per progredire davvero. Non esistono scorciatoie: né l’intelligenza artificiale, né le tecnologie di imaging, né gli esperimenti sugli animali possono sostituire l’analisi diretta del cervello umano. Lo ha spiegato chiaramente David G. Amaral, direttore scientifico di Autism BrainNet e professore alla UC Davis, sottolineando come il tessuto cerebrale rappresenti una risorsa scientifica insostituibile per chi studia le condizioni del neurosviluppo.

Perché la donazione del cervello non va confusa con la donazione degli organi

Ecco dove nasce la confusione più grande. Oltre l’80% delle persone conosce la donazione degli organi, e più della metà risulta già iscritta nei registri dei donatori. Quello che quasi nessuno sa, però, è che la donazione del cervello non è inclusa in quei registri. Serve un percorso separato, una scelta consapevole e specifica. Solo il 15% degli intervistati era al corrente di questa distinzione.

Il sondaggio, condotto tra il 26 febbraio e il 2 marzo 2026 su un campione di oltre mille persone, rivela anche altri malintesi diffusi. Meno della metà sapeva che la donazione deve avvenire entro poche ore dal decesso. Qualcuno credeva addirittura che fosse possibile donare il cervello da vivi. E quasi un terzo pensava erroneamente che condizioni come l’autismo o l’epilessia impedissero la donazione. La realtà è l’esatto opposto: proprio le persone con queste condizioni sono tra i donatori più preziosi per la comunità scientifica, che ha bisogno di campioni diversificati per comprendere meglio il funzionamento del cervello.

Come funziona concretamente e chi può donare

Autism BrainNet accetta donazioni da persone con una diagnosi di autismo (anche in presenza di altre condizioni), da persone con diagnosi genetiche associate all’autismo e perfino da individui non autistici. La donazione, idealmente, dovrebbe avvenire entro 48 ore dal decesso, anche se tempi leggermente più lunghi non escludono necessariamente la possibilità. Per le famiglie non ci sono costi, e l’organizzazione si occupa di coordinare tutto. Un aspetto importante: la donazione del cervello non interferisce con i piani funerari, permettendo alle famiglie di onorare i propri cari senza rinunce.

Kathy Stein, che ha donato il cervello del fratello Ed ad Autism BrainNet, ha raccontato la propria esperienza con parole toccanti. Ed aveva vissuto una vita piena, circondato da persone che lo amavano. Donare il suo cervello è stato un modo per prolungare la sua eredità e contribuire concretamente alla comprensione delle cause biologiche dell’autismo.

Per sensibilizzare il pubblico, Autism BrainNet ha organizzato una sessione di domande e risposte su Reddit il 29 aprile 2026, durante il mese dedicato all’accettazione dell’autismo. David Amaral e Alycia Halladay, responsabile scientifica della Autism Science Foundation, risponderanno a dubbi e curiosità sulla donazione del cervello. Perché il primo passo, come sempre, è sapere che questa possibilità esiste.

L'articolo Donazione del cervello: tutti la sostengono, quasi nessuno sa che esiste proviene da Tecnoapple.

Un gruppo di ricercatori ha scoperto un meccanismo molecolare nel cervello che potrebbe avere un ruolo significativo in alcune forme di autismo. Si tratta di una scoperta che ribalta diverse convinzioni precedenti e apre scenari nuovi, perché collega una piccola molecola di segnalazione, l’ossido nitrico, a una serie di cambiamenti a cascata dentro i neuroni. Il punto è tanto semplice quanto affascinante: quando i livelli di ossido nitrico aumentano oltre una certa soglia, qualcosa si inceppa nella comunicazione tra le cellule cerebrali. E le conseguenze, a quanto pare, possono essere profonde.

Lo studio mostra che l’ossido nitrico, in condizioni normali, svolge un lavoro prezioso. Aiuta a regolare con precisione il modo in cui i neuroni si parlano tra loro. È un po’ come un tecnico del suono che aggiusta i volumi durante un concerto. Ma quando la sua attività diventa eccessiva, questo tecnico del suono inizia a girare le manopole dalla parte sbagliata. In particolare, l’ossido nitrico va a modificare una proteina protettiva chiamata TSC2. Questa proteina funziona come un freno cellulare, uno di quelli fondamentali per mantenere l’equilibrio interno dei neuroni.

Il pathway mTOR fuori controllo

Quando TSC2 viene alterata dall’eccesso di ossido nitrico, il freno si indebolisce. E qui entra in gioco il pathway mTOR, una via di segnalazione che controlla la crescita cellulare e la produzione di proteine all’interno dei neuroni. In condizioni normali, mTOR è tenuto sotto controllo proprio da TSC2. Ma se quel freno cede, mTOR diventa iperattivo. Ed è come togliere il limitatore di velocità a un motore: la cellula inizia a produrre proteine in eccesso e a crescere in modi che non dovrebbe.

Questa iperattività del pathway mTOR è già stata associata in passato a diverse condizioni neurologiche, incluso l’autismo. Ma fino ad ora mancava un tassello importante: capire cosa potesse innescare questa iperattività senza che ci fossero mutazioni genetiche evidenti. La risposta, secondo i ricercatori, potrebbe trovarsi proprio nell’ossido nitrico e nella sua capacità di sabotare TSC2 dall’interno.

Il dato interessante è che non si parla necessariamente di difetti genetici ereditati. Questa catena di eventi molecolari potrebbe attivarsi anche in presenza di fattori ambientali o infiammatori che alzano i livelli di ossido nitrico nel cervello. Il che allarga parecchio il campo delle possibili cause di alcune forme di autismo, portando l’attenzione su meccanismi che finora erano stati sottovalutati.

Cosa significa per la ricerca futura

Ovviamente siamo ancora in una fase iniziale. Nessuno sta dicendo che l’ossido nitrico sia “la causa” dell’autismo, sarebbe una semplificazione enorme. Ma identificare questo meccanismo a catena è un passo avanti notevole, perché offre un bersaglio potenziale per future terapie. Se si riuscisse a modulare l’attività dell’ossido nitrico o a proteggere la proteina TSC2 dalla sua azione destabilizzante, si potrebbe in teoria prevenire l’iperattivazione di mTOR e le sue conseguenze sullo sviluppo neuronale.

La ricerca sui meccanismi molecolari del cervello legati all’autismo sta facendo progressi importanti. Ogni nuovo tassello aiuta a comprendere meglio un disturbo che è incredibilmente complesso e variegato. Questa scoperta, in particolare, ricorda quanto sia sottile l’equilibrio chimico che governa il funzionamento dei neuroni. Basta una molecola in più, un freno che si allenta di poco, e le conseguenze possono ripercuotersi sull’intero sistema. È proprio in questa fragilità che la scienza sta cercando le risposte più importanti.

L'articolo Autismo, scoperto un meccanismo molecolare che ribalta tutto proviene da Tecnoapple.