Le batterie al sodio stanno facendo parlare di sé come non mai. Un gruppo di ricercatori ha messo sotto la lente una cella prodotta dal costruttore cinese Hina, scoprendo qualcosa di piuttosto sorprendente: la qualità costruttiva e le prestazioni di questa batteria sono paragonabili a quelle delle batterie al litio utilizzate da Tesla. Lo studio, pubblicato sulla rivista Cell Reports Physical Science edita da Cell Press, apre scenari concreti per un futuro in cui il sodio potrebbe diventare un’alternativa più economica e sostenibile al litio, soprattutto nel mondo dei veicoli elettrici e dello stoccaggio energetico su larga scala.

Il team guidato da Moritz Schütte, ricercatore presso la RWTH Aachen University in Germania, ha analizzato 120 celle al sodio utilizzando la spettroscopia di impedenza, un metodo non distruttivo che permette di valutare l’uniformità delle batterie. Poi le hanno testate in condizioni operative reali, con correnti diverse e temperature che andavano dai meno 20 ai 45 gradi. Non si sono fermati lì: hanno usato raggi X per ispezionare l’interno delle celle e infine le hanno smontate per studiare dimensioni degli elettrodi, composizione dei materiali e struttura microscopica.

Una delle scoperte più interessanti riguarda il design interno. La batteria Hina adotta un collettore di corrente in doppio alluminio senza linguette, una configurazione che riduce la resistenza elettrica e garantisce una distribuzione termica più omogenea. Schütte e colleghi hanno notato che questa architettura ricorda molto da vicino quella impiegata nelle batterie Tesla. “Siamo rimasti positivamente sorpresi dall’uniformità delle celle”, ha commentato il ricercatore.

Punti di forza e limiti ancora da superare

Non è tutto rose e fiori, ovviamente. Le batterie al sodio mostrano ancora alcune debolezze rispetto alle migliori tecnologie al litio. La ricarica a basse temperature resta un problema serio: chi deve caricare spesso la batteria in ambienti freddi avrà bisogno di strategie di gestione termica adeguate. Anche la densità energetica è inferiore rispetto alle celle al litio più avanzate, il che si traduce in un’autonomia minore per i veicoli elettrici.

Un altro dato curioso emerso dallo studio riguarda concentrazioni insolitamente alte di rame in alcune zone del catodo, distribuite in modo non uniforme. Secondo Schütte, questo dettaglio “solleva domande interessanti sul ruolo del rame nelle prestazioni e nell’invecchiamento della batteria”.

Perché il sodio potrebbe cambiare le regole del gioco

Il vantaggio strategico del sodio sta nella sua abbondanza. A differenza del litio, il sodio è disponibile praticamente ovunque nel mondo, il che potrebbe abbattere i costi delle materie prime e ridurre i rischi legati alle catene di approvvigionamento. Per applicazioni come lo stoccaggio stazionario di energia, i veicoli commerciali o quelli a corto raggio, dove il costo conta più dell’autonomia massima, le batterie al sodio rappresentano già oggi un’opzione credibile.

Il gruppo di ricerca ha già in programma i prossimi passi: migliorare le prestazioni di ricarica sotto zero gradi e ottimizzare i materiali utilizzati. “I progressi negli anodi in carbonio duro e nelle formulazioni degli elettroliti potrebbero essere particolarmente promettenti”, ha aggiunto Schütte. Se la tecnologia continuerà a evolversi a questo ritmo, le batterie al sodio potrebbero passare dalla curiosità scientifica a una realtà industriale nel giro di pochi anni. E a quel punto, le carte in tavola nel settore energetico potrebbero cambiare davvero.

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Uno studio recente ha rivelato qualcosa di piuttosto inquietante: la catena di approvvigionamento del cobalto globale potrebbe crollare come un castello di carte a causa di un singolo evento destabilizzante. Non si parla di scenari apocalittici, ma di dinamiche reali e documentate che riguardano da vicino il futuro delle batterie per veicoli elettrici e dei sistemi di accumulo energetico.

Il cobalto è un ingrediente fondamentale nelle batterie agli ioni di litio, quelle che alimentano auto elettriche, smartphone e impianti di stoccaggio su larga scala. Eppure, nonostante la sua importanza strategica, la rete globale che lo porta dalle miniere ai prodotti finiti è molto più vulnerabile di quanto le analisi tradizionali abbiano mai suggerito. Lo dice una ricerca pubblicata su Environmental Science and Ecotechnology, condotta da un team internazionale che include ricercatori dell’Accademia Cinese delle Scienze, dell’Università di Pechino e dell’Università della Danimarca Meridionale.

Il gruppo di lavoro ha costruito un modello a più livelli della supply chain del cobalto, collegando 230 Paesi attraverso sei fasi produttive: estrazione, raffinazione, manifattura, utilizzo e riciclo. Poi ha simulato cosa succede quando un punto della rete subisce uno shock. Il risultato? Le interruzioni si propagano attraverso percorsi diretti e indiretti, spesso in modi imprevedibili, creando reazioni a catena che nessuna valutazione Paese per Paese riesce a intercettare.

Il paradosso di un sistema robusto ma fragilissimo

Ecco il punto che fa riflettere davvero: la rete di potenziali guasti emersa dalle simulazioni è circa quattro volte più densa rispetto alla rete fisica degli scambi commerciali reali. Questo significa che esistono interdipendenze nascoste enormi, invisibili se ci si limita a guardare i flussi di materiale tra un Paese e l’altro.

Cina e Stati Uniti, per esempio, mostrano livelli particolarmente elevati di fragilità sistemica. Ma anche nazioni con volumi produttivi modesti risultano esposte a rischi significativi, spesso senza avere la capacità di rispondervi in modo adeguato.

Gli autori descrivono la catena di approvvigionamento del cobalto come una struttura “robusta ma fragile”. Regge bene di fronte a piccole perturbazioni casuali, ma basta colpire un nodo critico, magari nella fase di raffinazione o nella manifattura, e l’effetto domino travolge tutto. Le interruzioni più gravi non nascono necessariamente dove il cobalto viene estratto: spesso si amplificano nei passaggi intermedi, là dove le connessioni tra fasi produttive sono più dense.

Cosa significa tutto questo per la transizione energetica

Il messaggio dello studio è chiaro: programmi di stoccaggio nazionale o tentativi di riportare la produzione entro i confini di un singolo Paese possono ridurre il rischio locale, ma rischiano di spostarlo altrove nella rete. Non lo eliminano. E in certi casi, possono peggiorare l’instabilità complessiva del sistema.

Per rafforzare la sicurezza energetica, servono strategie coordinate a livello internazionale. Programmi di scorte condivise, diversificazione della capacità di raffinazione e una valutazione più attenta degli effetti a catena di restrizioni commerciali o politiche di disaccoppiamento economico. Nessun Paese può pensare di risolvere il problema da solo.

La cosa interessante è che lo stesso approccio analitico potrebbe essere applicato ad altri minerali critici essenziali per le tecnologie pulite. Il cobalto, insomma, è solo il caso di studio più urgente di un problema molto più ampio: il successo della transizione verso le energie rinnovabili dipende anche dalla capacità di comprendere e governare le reti globali attraverso cui scorrono le risorse fondamentali. E al momento, quella comprensione è ancora pericolosamente incompleta.

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Le batterie removibili nei prodotti audio portatili stanno tornando al centro del dibattito, e stavolta la richiesta è rivolta direttamente ad Apple. Una tendenza che si sta consolidando nel settore tech, con sempre più produttori che stanno facendo marcia indietro rispetto alla filosofia del “tutto sigillato, niente sostituibile”. E la domanda sorge spontanea: perché Apple non fa lo stesso con i suoi dispositivi audio?

Il punto è semplice, quasi banale nella sua evidenza. Quando la batteria di un paio di AirPods o di un altoparlante portatile muore, e prima o poi succede a tutti, quel prodotto diventa sostanzialmente un rifiuto elettronico. Non si può aprire, non si può riparare, non si può fare praticamente nulla se non buttarlo via e comprarne uno nuovo. Un ciclo che fa comodo ai bilanci aziendali, molto meno al pianeta e al portafoglio di chi acquista.

Il trend delle batterie sostituibili cresce, Apple resta ferma

Quello che rende la questione ancora più interessante è che non si tratta più di una battaglia combattuta solo dagli ambientalisti o dai tecnici del diritto alla riparazione. L’Unione Europea ha già spinto con forza in questa direzione attraverso normative specifiche, e diversi marchi nel mondo dell’audio portatile stanno iniziando a progettare prodotti con batterie che l’utente può sostituire in autonomia. Un cambio di rotta concreto, non solo dichiarazioni di intenti.

Apple, dal canto suo, continua a mantenere una linea molto diversa. I suoi prodotti audio, dalle AirPods alle casse della linea Beats, sono progettati come oggetti monolitici. Bellissimi, funzionali, con un’integrazione software che pochi riescono a eguagliare. Ma con una data di scadenza scritta nella chimica delle loro celle al litio. E quando quella data arriva, non c’è molto da fare.

Perché Apple dovrebbe ascoltare questa richiesta

La cosa curiosa è che Apple stessa si presenta come un’azienda profondamente impegnata nella sostenibilità ambientale. Ogni keynote dedica minuti preziosi a parlare di materiali riciclati, di impronta carbonica ridotta, di obiettivi green ambiziosi. Eppure, rendere le batterie removibili nei propri dispositivi audio portatili sarebbe forse il gesto più concreto e immediato che potrebbe compiere in quella direzione. Più di qualsiasi slide con percentuali verdi su sfondo nero.

Non si tratta nemmeno di un compromesso tecnico impossibile. Altri produttori stanno dimostrando che si possono realizzare dispositivi audio compatti, eleganti e con ottime prestazioni senza per forza sigillare tutto con colla industriale. È una scelta progettuale, non un limite fisico.

La speranza è che questa tendenza diventi abbastanza forte da convincere anche Cupertino. Perché quando un prodotto da 250 euro smette di funzionare dopo due anni solo perché la batteria non regge più, qualcosa nel modello non torna. E gli utenti lo sanno benissimo.

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Trasformare la luce del sole in carburante utilizzabile, senza bisogno di batterie. Sembra fantascienza, eppure un gruppo di ricercatori della Osaka Metropolitan University ha fatto esattamente questo, sviluppando un sistema di fotosintesi artificiale che si autoregola e produce combustibile partendo da acqua, anidride carbonica e radiazione solare. Una svolta che potrebbe rendere la produzione di combustibili solari molto più semplice, economica e alla portata di tutti.

Il concetto di fondo non è del tutto nuovo. Come le piante fanno da miliardi di anni, anche la fotosintesi artificiale sfrutta la luce solare per convertire acqua e CO2 in composti ricchi di energia. Il prodotto in questione è l’acido formico, una sostanza che può funzionare sia come combustibile sia come metodo per immagazzinare energia. Il problema, fino a oggi, era un altro: tenere stabile la produzione quando la luce cambia nel corso della giornata. Nuvole, variazioni di intensità, ore diverse. Tutto questo mandava in crisi i sistemi esistenti, che per compensare avevano bisogno di batterie, convertitori elettronici e apparecchiature di controllo piuttosto costose.

Come funziona l’elettrolizzatore che si regola da solo

Il cuore di ogni sistema di fotosintesi artificiale è un elettrolizzatore, il componente che trasforma l’elettricità generata dai pannelli solari in energia chimica. Per farlo lavorare al meglio, finora serviva un sistema chiamato MPPT (Maximum Power Point Tracking), che regola continuamente tensione e corrente per estrarre la massima potenza possibile dalle celle solari. Ma il MPPT tradizionale richiede batterie e componenti elettronici aggiuntivi, e questo fa lievitare costi e complessità.

Il team guidato dal professor associato Yasuo Matsubara e dal professor Yutaka Amao ha preso una strada diversa. Ha riprogettato l’elettrolizzatore stesso, integrandovi un elettrolita solido speciale che permette al dispositivo di svolgere la funzione MPPT in autonomia. Niente batterie, niente elettronica esterna. Il trucco sta nella fisica del dispositivo: quando la luce solare aumenta, l’elettrolizzatore si scalda naturalmente, e questo calore fa diminuire la resistenza elettrica interna, permettendo alla corrente di fluire con più facilità. Il sistema, in pratica, si adatta da solo alle condizioni che cambiano.

Risultati concreti sotto il sole vero

La parte più convincente di tutta la ricerca è che non si tratta solo di teoria. Quando il dispositivo è stato testato all’aperto, sotto le condizioni reali di illuminazione solare, ha continuato a produrre acido formico in modo stabile anche con le fluttuazioni della luce. Il professor Matsubara ha ricordato che una versione del sistema era già stata presentata durante l’Expo 2025 di Osaka, dove aveva generato abbastanza acido formico da alimentare un diorama in miniatura. Un dettaglio che potrebbe sembrare marginale, ma che in realtà dimostra qualcosa di molto concreto: la tecnologia funziona e potrebbe un giorno essere utilizzata per alimentare dispositivi nelle nostre case.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista EES Solar nell’11 giugno 2026, e apre prospettive interessanti per chi sogna un futuro in cui la produzione di combustibile solare diventi alla portata di chiunque abbia un tetto e un po’ di sole a disposizione. La fotosintesi artificiale senza batterie non risolve tutto, certo. Ma toglie di mezzo una bella fetta di complessità, e questo è già un passo avanti che vale la pena raccontare.

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Eliminare le batterie dai dispositivi elettronici sembrava fantascienza fino a poco tempo fa. Eppure un team internazionale di scienziati ha appena scoperto un effetto quantistico che potrebbe cambiare radicalmente il modo in cui alimentiamo la tecnologia del futuro. La ricerca, guidata dal Professor Dongchen Qi della Queensland University of Technology (QUT) insieme al Professor Xiao Renshaw Wang della Nanyang Technological University di Singapore, è stata pubblicata sulla rivista Newton il 4 giugno 2026 e ha già fatto parecchio rumore nella comunità scientifica.

Al centro di tutto c’è il cosiddetto effetto Hall non lineare, un fenomeno quantistico che permette di convertire segnali elettrici alternati direttamente in corrente continua. Detto in parole povere: l’energia proveniente da trasmissioni wireless o da altre fonti ambientali potrebbe essere trasformata in elettricità utilizzabile senza bisogno di diodi tradizionali o altri componenti ingombranti. Un dispositivo basato su questo principio potrebbe, in teoria, funzionare senza batterie, alimentandosi dall’energia che già fluttua nell’ambiente circostante. Sensori, chip, dispositivi indossabili: tutto potrebbe cambiare.

Il materiale quantistico funziona anche a temperatura ambiente

La parte davvero interessante è che questo effetto quantistico non resta confinato alle condizioni estreme di un laboratorio. Il team ha esaminato un materiale topologico di alta qualità, il Bi2Te3, e ha dimostrato che l’effetto Hall non lineare rimane stabile anche a temperatura ambiente. Questo è un passaggio cruciale, perché molti fenomeni quantistici tendono a svanire appena ci si allontana dalle temperature prossime allo zero assoluto.

Ma c’è di più. I ricercatori hanno scoperto che la temperatura gioca un ruolo fondamentale nel determinare sia l’intensità sia la direzione della tensione elettrica prodotta dal materiale. A basse temperature, sono le microscopiche imperfezioni nella struttura del materiale ad avere il maggiore impatto sull’effetto quantistico. Man mano che la temperatura sale, entrano in gioco le vibrazioni atomiche naturali del reticolo cristallino, che prendono il sopravvento. Questo cambiamento provoca addirittura un’inversione nella direzione del segnale elettrico generato, rivelando un meccanismo di controllo che nessuno aveva osservato prima.

Dalle imperfezioni atomiche alla tecnologia del futuro

La scoperta di questo meccanismo di “commutazione” apre prospettive notevoli. Una volta compreso cosa succede all’interno del materiale, diventa possibile progettare dispositivi che sfruttino deliberatamente queste proprietà. Il Professor Qi lo ha spiegato in modo piuttosto diretto: quando gli effetti quantistici smettono di essere concetti astratti e iniziano a diventare strumenti pratici, le applicazioni si moltiplicano.

Si parla di sensori autoalimentati, tecnologia indossabile che non richiede ricarica, componenti ultraveloci per le reti wireless di prossima generazione. Il sogno di una elettronica senza batterie, alimentata dall’energia ambientale, è ancora lontano dal diventare un prodotto sugli scaffali. Però questa ricerca fornisce una base concreta su cui costruire. E il fatto che il fenomeno sia controllabile attraverso la temperatura e le imperfezioni del materiale offre ai progettisti una leva in più per ottimizzare le prestazioni dei futuri dispositivi. La strada è tracciata, e per una volta non servono batterie per percorrerla.

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Viaggiare con un power bank sembra la cosa più normale del mondo. Lo si butta in valigia senza pensarci troppo, magari insieme al caricabatterie e agli auricolari. Eppure c’è una regola precisa che molti ignorano: portare un power bank nel bagaglio da stiva è vietato. Non è un suggerimento, non è una raccomandazione. È un divieto vero e proprio, imposto dalle autorità aeronautiche internazionali, a partire dalla FAA (Federal Aviation Administration) negli Stati Uniti, ma recepito praticamente ovunque, Italia compresa.

Il motivo è meno banale di quanto si possa pensare. Le batterie al litio, quelle che alimentano power bank, smartphone e laptop, hanno una caratteristica poco rassicurante: in determinate condizioni possono surriscaldarsi fino a prendere fuoco. Si chiama thermal runaway, un fenomeno che provoca un aumento incontrollato della temperatura interna della cella. Se succede in cabina, l’equipaggio può intervenire. Se succede nella stiva, dove nessuno monitora nulla in tempo reale, la situazione diventa potenzialmente catastrofica.

Cosa dice la normativa e come comportarsi

Le compagnie aeree seguono tutte la stessa linea: il power bank va sempre nel bagaglio a mano. Punto. La capacità massima consentita di solito è di 100 Wh (wattora), che corrisponde più o meno a 27.000 mAh per i modelli a 3,7V. Oltre quella soglia e fino a 160 Wh serve un’autorizzazione specifica della compagnia. Sopra i 160 Wh non si vola proprio.

Queste regole valgono per tutti i dispositivi con batterie al litio che non sono integrati in un apparecchio elettronico. Un laptop in stiva? Consentito, perché la batteria è installata nel dispositivo e protetta da circuiti di sicurezza. Un power bank sfuso in valigia? No, perché potrebbe attivarsi, cortocircuitare o subire danni da pressione e urti durante il trasporto.

Consigli pratici per chi viaggia spesso

Chi si sposta in aereo con una certa frequenza dovrebbe prendere qualche precauzione semplice ma efficace. Prima di tutto, controllare sempre la capacità del power bank stampata sul dispositivo. Se non è indicata chiaramente, alcune compagnie potrebbero non consentirne il trasporto nemmeno in cabina. Meglio anche evitare modelli senza marchio o di provenienza dubbia, che spesso non rispettano gli standard di sicurezza.

Un altro accorgimento utile: tenere il power bank spento durante il volo e, se possibile, riporre ogni dispositivo elettronico portatile in modo che i connettori non entrino in contatto con oggetti metallici. Sembra eccessivo, ma basta un cortocircuito accidentale per creare problemi seri.

La sicurezza in volo passa anche da dettagli apparentemente insignificanti. E un power bank nella stiva, per quanto piccolo e innocuo possa sembrare, rientra esattamente in quella categoria di rischi evitabili con un minimo di attenzione. Basta tenerlo nello zaino, in cabina, e il problema non si pone.

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Produrre litio in modo più rapido, più pulito e soprattutto più scalabile: è questo l’obiettivo centrato da un gruppo di ricercatori della Columbia Engineering, che ha messo a punto un metodo di estrazione del litio potenzialmente rivoluzionario per il futuro delle batterie per veicoli elettrici. La tecnica, descritta sulla rivista scientifica Joule e resa nota il 23 maggio 2026, si chiama S3E, acronimo di switchable solvent selective extraction, e funziona in modo radicalmente diverso rispetto ai sistemi tradizionali.

Il punto di partenza è semplice: la domanda globale di litio sta esplodendo. Le case automobilistiche accelerano sulla produzione di veicoli elettrici, le aziende energetiche costruiscono sistemi di accumulo sempre più grandi per supportare eolico e solare. Eppure, ottenere litio resta un processo lento, costoso e tutt’altro che ecologico. La maggior parte della produzione mondiale dipende ancora da enormi vasche di evaporazione solare, piazzate in zone desertiche, che richiedono mesi o addirittura anni per funzionare, consumando nel frattempo quantità impressionanti di acqua e territorio.

Ed è proprio qui che entra in scena S3E. Il sistema utilizza un solvente sensibile alla temperatura per estrarre il litio direttamente da salamoie sotterranee salate, anche quando la concentrazione è bassa o quando sono presenti minerali difficili da separare. A temperatura ambiente, il solvente assorbe litio e acqua dalla salamoia. Una volta riscaldato, rilascia litio purificato e rigenera il solvente, che può essere riutilizzato più volte. Niente sostanze chimiche speciali, niente enormi impianti di post trattamento.

Risultati promettenti e il potenziale del Salton Sea

Durante i test, la selettività del metodo ha colpito: il sistema ha estratto litio a un tasso fino a 10 volte superiore rispetto al sodio e 12 volte superiore rispetto al potassio. Anche il magnesio, uno dei contaminanti più comuni nelle salamoie, viene rimosso attraverso un passaggio di precipitazione chimica. Parliamo di prestazioni notevoli per una tecnologia ancora in fase di proof of concept.

Per le prove, i ricercatori hanno utilizzato salamoie sintetiche che replicano le condizioni del Salton Sea, in California, una regione geotermica che secondo le stime contiene litio sufficiente per alimentare oltre 375 milioni di batterie per veicoli elettrici. Dopo quattro cicli di estrazione con lo stesso lotto di solvente, il team ha recuperato quasi il 40% del litio presente. Un risultato che lascia intravedere la possibilità di operazioni su larga scala in futuro.

Come ha spiegato Ngai Yin Yip, professore di ingegneria ambientale alla Columbia University, l’evaporazione solare da sola non potrà mai tenere il passo con la domanda futura. E ci sono giacimenti promettenti, come proprio quelli del Salton Sea, dove quel metodo non è nemmeno applicabile.

Perché serve un litio più sostenibile

Circa il 40% della fornitura mondiale di litio proviene da salamoie sotterranee situate in regioni desertiche. Il processo di evaporazione funziona solo in climi secchi, su terreni pianeggianti e con enormi estensioni di suolo disponibile. Luoghi come il deserto di Atacama in Cile o alcune zone del Nevada. Ma si tratta di aree già sotto stress idrico, e questo rende il modello attuale sempre meno sostenibile man mano che la domanda cresce.

La tecnologia S3E, invece, potrebbe essere alimentata con calore di scarto proveniente da processi industriali o da collettori solari termici. Questo la rende potenzialmente molto più versatile e adattabile a contesti diversi. Il team di ricerca ha sottolineato che il lavoro non è ancora ottimizzato per l’efficienza massima, ma le basi ci sono tutte perché diventi un’alternativa concreta sia alle vasche di evaporazione sia all’estrazione da roccia dura, che oggi dominano la produzione globale di litio nonostante il loro impatto ambientale.

Parlare di energia verde senza affrontare il problema delle catene di approvvigionamento sporche non ha molto senso. Se la transizione energetica vuole essere davvero sostenibile, servono modi più puliti per ottenere i materiali su cui si fonda. Questo metodo di estrazione del litio potrebbe essere esattamente uno di quei passi avanti necessari.

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La sicurezza delle batterie a bottone usate negli AirTag di Apple è un tema che ciclicamente torna sotto i riflettori, e stavolta la novità arriva da un nome storico del settore. Energizer ha infatti presentato una nuova linea di pile a moneta chiamata Ultimate Child Shield, progettata specificamente per ridurre al minimo i rischi in caso di ingestione accidentale da parte di un bambino. Tra i modelli disponibili c’è proprio la versione compatibile con l’AirTag, il popolare tracker di Apple che da anni divide tra entusiasmo per la sua utilità e preoccupazioni legate alla sicurezza.

Il punto è semplice: gli AirTag funzionano con una piccola batteria al litio CR2032, quella classica a forma di moneta che si trova in decine di dispositivi domestici. Il problema è che queste pile, se ingerite, possono causare ustioni chimiche gravissime all’interno del corpo, soprattutto nei bambini più piccoli. Non si tratta di un rischio teorico. Diversi enti regolatori in giro per il mondo hanno sollevato la questione con forza, spingendo Apple a modificare le avvertenze incluse nella confezione dell’AirTag e a intervenire sul design del vano batteria per renderlo più difficile da aprire.

Come funziona la tecnologia Child Shield di Energizer

La soluzione proposta da Energizer con le batterie Ultimate Child Shield parte da un approccio diverso. Invece di lavorare solo sulla confezione o sulle istruzioni, l’azienda ha modificato la batteria stessa. La tecnologia integrata è pensata per impedire che la pila rilasci corrente pericolosa se entra in contatto con tessuti umidi, come quelli della gola o dello stomaco. In pratica, anche nel caso peggiore, il rischio di ustioni chimiche viene ridotto in modo significativo.

Questo non significa ovviamente che ingerire una batteria diventi innocuo. Resta fondamentale tenere questi oggetti fuori dalla portata dei bambini, come ripetono pediatri e autorità sanitarie da anni. Ma avere una batteria che incorpora un livello di protezione aggiuntivo è un passo avanti concreto, soprattutto per un dispositivo diffuso come l’AirTag, presente ormai in milioni di case.

Apple e il nodo irrisolto della sicurezza

Apple ha già affrontato critiche pesanti su questo fronte. Le violazioni contestate da alcuni organismi di regolamentazione hanno portato a revisioni nelle etichette e nelle avvertenze del prodotto. Tuttavia, il design compatto dell’AirTag rende difficile eliminare del tutto il rischio legato alla batteria a bottone, che resta l’unica opzione praticabile per alimentare un tracker così piccolo.

L’arrivo delle Energizer Ultimate Child Shield potrebbe quindi rappresentare un compromesso intelligente. Non risolve il problema alla radice, ma offre ai genitori un’alternativa più sicura quando arriva il momento di sostituire la pila del proprio AirTag. E considerando quanto questi tracker siano ormai parte della vita quotidiana di tante famiglie, anche un miglioramento apparentemente marginale nella sicurezza delle batterie merita attenzione.

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Una cella a combustibile alimentata dal suolo potrebbe cambiare radicalmente il modo in cui vengono alimentati i sensori agricoli e ambientali. Sembra quasi fantascienza, eppure un gruppo di ricercatori della Northwestern University ha sviluppato un dispositivo grande più o meno quanto un libro tascabile, capace di generare elettricità sfruttando i microbi naturalmente presenti nel terreno. Il principio è tanto semplice quanto affascinante: questi microrganismi, mentre decompongono la materia organica nella terra, rilasciano elettroni. La cella a combustibile cattura quell’energia e la trasforma in corrente elettrica sufficiente a far funzionare piccoli sensori sotterranei. Niente batterie al litio, niente pannelli solari, niente sostanze tossiche. Solo terra e biologia.

Il sistema è stato progettato per alimentare sensori utilizzati nell’agricoltura di precisione e nel monitoraggio ambientale. Durante i test, la cella a combustibile ha fatto funzionare sensori per misurare l’umidità del suolo e perfino rilevare il passaggio di animali selvatici attraverso un campo. Un piccolo dettaglio che dice molto sulle potenzialità concrete della tecnologia. Il dispositivo include anche un’antenna a bassissimo consumo energetico che trasmette dati in modalità wireless riflettendo segnali radio già esistenti nell’ambiente. E la cosa notevole è che ha funzionato sia in terreni asciutti che completamente allagati, durando circa il 120% in più rispetto a sistemi simili.

Perché le batterie tradizionali non bastano più

Chiunque abbia a che fare con reti di sensori distribuite su larga scala conosce bene il problema. Le batterie tradizionali si esauriscono, contengono materiali pericolosi, e sostituirle su un terreno agricolo di decine di ettari è un incubo logistico. I pannelli solari, dal canto loro, si sporcano facilmente, non funzionano di notte e occupano spazio prezioso. Come ha spiegato Bill Yen, il ricercatore che ha guidato il progetto, immaginare un futuro con migliaia di miliardi di dispositivi connessi nell’Internet of Things costruiti tutti con litio e metalli pesanti non è sostenibile. Serve un’alternativa. E quella alternativa, a quanto pare, sta sotto i nostri piedi.

Le celle a combustibile microbiche (spesso chiamate MFC) esistono in realtà come concetto dal 1911. Il problema, però, è sempre stato la loro inaffidabilità: avevano bisogno contemporaneamente di umidità e ossigeno, una combinazione difficile da garantire sottoterra. Il team della Northwestern ha risolto la questione con un cambio di geometria piuttosto ingegnoso. Invece di posizionare anodo e catodo paralleli tra loro, li hanno disposti perpendicolarmente. L’anodo, in feltro di carbonio, giace orizzontale sotto il suolo. Il catodo, in metallo conduttivo, si estende verticalmente fino alla superficie. In questo modo la parte superiore resta esposta all’aria, mentre quella inferiore rimane nel terreno umido anche durante i periodi secchi.

Risultati concreti e prospettive future

I numeri parlano chiaro: il prototipo finale ha generato in media 68 volte più energia di quanta ne servisse per alimentare i sensori collegati. Il tutto in condizioni che andavano dal terreno moderatamente secco a quello completamente sommerso. Nove mesi di raccolta dati prima di arrivare alla versione definitiva, poi test sul campo reali. Non esattamente il lavoro di un pomeriggio.

Il gruppo di ricerca ha anche reso pubblici i propri progetti, tutorial e strumenti di simulazione, in modo che altri possano replicare e migliorare il sistema. L’obiettivo dichiarato è arrivare a versioni completamente biodegradabili, che non dipendano da catene di approvvigionamento complesse o da minerali provenienti da zone di conflitto. George Wells, coautore dello studio, ha tenuto a precisare che questa tecnologia non alimenterà intere città, ma può catturare piccole quantità di energia sufficienti per applicazioni pratiche a basso consumo. Ed è esattamente quello che serve al mondo dei sensori distribuiti, dove la cella a combustibile alimentata dal suolo potrebbe diventare la norma piuttosto che l’eccezione.

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Trovare litio dentro la pirite non era esattamente nei piani di nessuno. Eppure un gruppo di ricercatori della West Virginia University ha fatto proprio questa scoperta, analizzando campioni di scisto antico risalente a circa 380 milioni di anni fa. Il risultato? Quantità significative di litio intrappolate all’interno di cristalli di pirite, quel minerale che da sempre viene chiamato “l’oro degli sciocchi” per la sua somiglianza con il metallo prezioso. E invece, a quanto pare, tanto sciocco non è.

La notizia arriva in un momento particolare. La domanda globale di litio sta esplodendo, trainata dalla crescita delle batterie agli ioni di litio, quelle che alimentano praticamente tutto: dagli smartphone alle auto elettriche, fino ai sistemi di accumulo collegati a pannelli solari e turbine eoliche. Questo metallo leggero e altamente reattivo è diventato una risorsa strategica, e trovarne nuove fonti è diventata una priorità per chi lavora alla transizione energetica.

Tradizionalmente, il litio si estrae da pegmatiti e argille vulcaniche. Fonti ben studiate, certo, ma aumentare la produzione in modo sostenibile resta una sfida enorme. Ecco perché questa scoperta nella pirite apre scenari davvero interessanti.

Come nasce una scoperta che nessuno si aspettava

Il team ha analizzato 15 campioni di scisto del Devoniano medio, prelevati dal bacino appalachiano negli Stati Uniti orientali. Shailee Bhattacharya, geochimica e dottoranda nel laboratorio IsoBioGeM guidato dalla professoressa Shikha Sharma, ha definito il ritrovamento “qualcosa di inaudito”. E non è un’esagerazione: nella letteratura scientifica esistono pochissimi studi che collegano il litio a minerali ricchi di zolfo come la pirite.

La cosa affascinante è che questa associazione tra litio e pirite apre anche un ponte verso la ricerca sulle batterie litio zolfo, considerate da molti la prossima evoluzione rispetto alle attuali batterie agli ioni di litio. Due mondi, quello geologico e quello ingegneristico, che potrebbero trovare un punto di incontro inaspettato.

Bhattacharya sta cercando di capire come questi due elementi possano trovarsi associati. È una domanda fondamentale, perché rispondere significherebbe colmare una lacuna importante nella comprensione del comportamento del litio in determinati ambienti geologici.

Scisto come nuova fonte di litio: fantasia o possibilità concreta?

Se confermata su scala più ampia, questa scoperta potrebbe trasformare lo scisto ricco di materia organica in una risorsa fino a oggi ignorata. Le formazioni di scisto sono diffuse in moltissime parti del mondo, e questo dettaglio non è secondario. Significa che il litio potrebbe essere estratto anche da materiali di scarto industriale, come i residui di perforazioni o le code di lavorazione mineraria. Roba che oggi viene trattata come rifiuto, ma che potrebbe contenere elementi preziosi.

Va detto, con onestà, che la ricerca è ancora nelle fasi iniziali. I campioni provengono da un’area specifica e non è chiaro se lo stesso schema si ripeta altrove. La stessa Bhattacharya ha definito il lavoro “uno studio specifico per pozzo”. Nessuna promessa azzardata, quindi. Ma il potenziale è reale.

Se fosse possibile recuperare litio dalla pirite presente negli scisti o dai materiali già estratti, si ridurrebbe la necessità di aprire nuove miniere. Meno impatto ambientale, meno consumo di risorse, più coerenza con l’idea stessa di energia pulita. Come ha sintetizzato Bhattacharya: “Possiamo parlare di energia sostenibile senza consumare un’enorme quantità di risorse energetiche”. Una frase che, detta così, sembra quasi troppo semplice. Ma è esattamente il tipo di semplicità che serve quando si parla del futuro dell’approvvigionamento energetico globale.

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