Le particelle quantistiche non smettono mai di sorprendere. Per decenni, la fisica ha raccontato una storia piuttosto semplice: ogni particella dell’universo appartiene a una di due famiglie, i bosoni o i fermioni. Punto. Nessuna eccezione. Ora però un gruppo di fisici dell’Okinawa Institute of Science and Technology e dell’Università dell’Oklahoma ha dimostrato che questa divisione netta potrebbe non reggere più. Esisterebbero infatti particelle “a metà strada”, chiamate anioni, capaci di esistere anche in sistemi unidimensionali, e la cosa davvero notevole è che il loro comportamento potrebbe essere regolato a piacimento. Due studi pubblicati su Physical Review A nel maggio 2026 hanno messo nero su bianco questa possibilità, aprendo scenari sperimentali fino a poco tempo fa impensabili.

Ma facciamo un passo indietro. La distinzione tra bosoni e fermioni nasce da un concetto fondamentale della meccanica quantistica: l’indistinguibilità. Quando due particelle identiche si scambiano di posto, possono succedere solo due cose. O il sistema resta identico (bosoni) oppure cambia segno (fermioni). Non esistono altre opzioni, almeno in tre dimensioni. I bosoni tendono a raggrupparsi, come fanno i fotoni nel laser. I fermioni invece si rifiutano di condividere lo stesso stato quantistico, ed è proprio per questo che la tavola periodica è così ricca di elementi diversi. Sembra tutto ordinato, quasi troppo elegante.

Come le dimensioni inferiori cambiano le regole del gioco

Il bello arriva quando si riducono le dimensioni. Già dagli anni Settanta, alcuni teorici avevano previsto che in sistemi a dimensionalità ridotta le particelle potessero comportarsi in modi radicalmente diversi. In spazi bidimensionali o unidimensionali, le traiettorie delle particelle si intrecciano in modo tale che lo scambio non equivale più a “non fare nulla”. Le strade percorse restano aggrovigliate nello spaziotempo e non possono essere sciolte come in tre dimensioni. Questo apre la porta agli anioni, particelle il cui fattore di scambio può assumere valori continui, non solo +1 o meno 1.

Nel 2020, gli anioni erano già stati osservati sperimentalmente ai bordi di semiconduttori bidimensionali ultrafreddi e fortemente magnetizzati. Adesso il team guidato dal professor Thomas Busch ha fatto un ulteriore salto: ha identificato un sistema monodimensionale in cui gli anioni possono esistere e, soprattutto, ha mostrato che il loro fattore di scambio è direttamente collegato alla forza delle interazioni a corto raggio tra le particelle. In pratica, si potrebbe “sintonizzare” il comportamento di queste particelle quantistiche come si regola il volume di una radio.

Verso nuovi esperimenti e nuove risposte

Raúl Hidalgo Sacoto, dottorando nel gruppo di ricerca, ha spiegato che in una dimensione le particelle non possono girarsi attorno per scambiarsi di posto: devono attraversarsi direttamente. Questo cambia radicalmente la fisica dello scambio rispetto a quanto accade in dimensioni superiori e rende possibile mappare le statistiche di scambio degli anioni osservando la loro distribuzione di momento. La cosa entusiasmante è che gli apparati sperimentali necessari per verificare tutto questo esistono già, grazie ai progressi nel controllo di singole particelle all’interno di sistemi atomici ultrafreddi.

Quello che emerge da questa ricerca non è solo una curiosità teorica. Capire se e come le particelle quantistiche possano sfuggire alla dicotomia bosone/fermione significa ripensare alcune delle regole fondamentali della fisica. Il professor Busch lo ha detto con un entusiasmo che è difficile non condividere: la porta verso una comprensione più profonda del mondo quantistico è stata aperta, e adesso resta da vedere cosa ci troveremo dall’altra parte.

L'articolo Particelle quantistiche infrangono le regole della realtà: la scoperta proviene da Tecnoapple.