Il campo magnetico terrestre ha attraversato una fase talmente caotica, circa 600 milioni di anni fa, da lasciare perplessi generazioni di scienziati. Fluttuazioni enormi, inversioni rapide, segnali nei minerali che non tornavano con nessun modello conosciuto. Eppure, secondo uno studio pubblicato su Science Advances e guidato da un team della Yale University, quel caos apparente potrebbe nascondere un ordine profondo. Una scoperta che, se confermata, cambierebbe il modo in cui viene ricostruita la geografia del nostro pianeta in una delle epoche più misteriose della sua storia.

Il periodo in questione è l’Ediacarano, un intervallo che va grossomodo da 630 a 540 milioni di anni fa. In quasi tutte le altre ere geologiche, la Terra si comportava in modo relativamente prevedibile: le placche tettoniche si muovevano con ritmi costanti, il clima seguiva schemi riconoscibili e il campo magnetico oscillava gentilmente attorno ai poli, con qualche inversione ogni tanto. L’Ediacarano, invece, è un caso a sé. Le rocce di quel periodo conservano segnali magnetici che variano in modo drammatico, molto più di quelli trovati in strati più antichi o più recenti. Questo ha reso quasi impossibile usare il paleomagnetismo per capire come fossero disposti continenti e oceani.

Un nuovo modello che trova struttura nel disordine

Le spiegazioni avanzate nel tempo non sono mancate. Qualcuno ha ipotizzato che le placche tettoniche si muovessero a velocità insolitamente elevate. Altri hanno tirato in ballo il cosiddetto “vero vagabondaggio polare”, cioè uno spostamento dell’intero pianeta rispetto al proprio asse di rotazione. Ma la domanda più interessante è un’altra: e se quei cambiamenti non fossero affatto casuali?

David Evans, professore di scienze della Terra e planetarie a Yale e coautore dello studio, la mette così: il gruppo di ricerca propone un nuovo modello per il campo magnetico terrestre che trova una struttura nella variabilità, invece di liquidarla come rumore caotico. Per arrivarci, il team si è concentrato sulla regione dell’Anti Atlante in Marocco, dove strati di roccia vulcanica dell’Ediacarano sono eccezionalmente ben conservati. I campioni, raccolti con orientamento preciso e analizzati strato per strato nei laboratori di Yale con strumenti ad altissima sensibilità, hanno rivelato qualcosa di sorprendente: i cambiamenti magnetici più drammatici si verificavano nell’arco di migliaia di anni, non di milioni. Questo dettaglio, da solo, esclude sia il movimento rapido delle placche sia il vagabondaggio polare, perché entrambi richiederebbero tempi molto più lunghi.

Verso una ricostruzione più accurata del passato della Terra

James Pierce, primo autore dello studio e dottorando a Yale, ha spiegato che gli studi precedenti si basavano su strumenti analitici tradizionali, costruiti sul presupposto che il campo magnetico si comportasse nel passato come fa oggi. Il loro approccio è stato diverso: campionamento ad alta risoluzione stratigrafica e datazione precisa delle rocce, con il contributo di ricercatori del Dartmouth College e di istituzioni in Svizzera e Germania.

Il risultato più affascinante non riguarda solo la velocità dei cambiamenti, ma la loro natura. I poli magnetici non oscillavano semplicemente attorno all’asse di rotazione: si spostavano seguendo uno schema strutturato che li portava a migrare attraverso l’intero pianeta. Partendo da questa intuizione, il team ha sviluppato un nuovo metodo statistico per tracciare questi movimenti.

Evans, che dirige il Laboratorio Paleomagnetico di Yale, ha dedicato tutta la carriera alla mappatura dei movimenti di continenti e oceani. L’Ediacarano rappresentava il principale ostacolo in quel percorso, perché i dati paleomagnetici globali semplicemente non avevano senso. Se i nuovi metodi statistici si dimostreranno solidi, sarà possibile colmare il divario tra periodi più antichi e più recenti, producendo una visualizzazione coerente della tettonica a placche che copre miliardi di anni. Dal primo frammento di roccia registrato fino al giorno presente.

L'articolo Campo magnetico terrestre impazzì 600 milioni di anni fa: ora sappiamo perché proviene da Tecnoapple.

Il campo magnetico della Via Lattea è una di quelle forze invisibili che tengono insieme tutto. Senza di esso, la gravità farebbe collassare la galassia su sé stessa. Eppure, nonostante il suo ruolo fondamentale, resta uno degli aspetti meno compresi del cosmo. Almeno fino a oggi. Un gruppo di ricercatori dell’Università di Calgary ha appena pubblicato quella che potrebbe essere la mappa più dettagliata mai realizzata di questa struttura nascosta, e quello che hanno trovato è, a dir poco, sorprendente: una inversione magnetica diagonale nascosta nel bel mezzo della galassia.

La scoperta arriva da due studi pubblicati a febbraio 2026 su The Astrophysical Journal e The Astrophysical Journal Supplement Series. A guidare il lavoro è la professoressa Jo-Anne Brown, del Dipartimento di Fisica e Astronomia dell’Università di Calgary, che da anni si dedica a mappare ciò che gli occhi non possono vedere. Il punto di partenza è semplice nella sua formulazione, ma enormemente complesso nella pratica: capire com’è fatto il campo magnetico della Via Lattea oggi, per costruire modelli che ne prevedano l’evoluzione futura.

Per raccogliere i dati, il team ha utilizzato un nuovo radiotelescopio presso il Dominion Radio Astrophysical Observatory nella Columbia Britannica, una struttura del National Research Council del Canada. Lo strumento ha permesso di scansionare il cielo settentrionale su molteplici frequenze radio, offrendo uno sguardo senza precedenti sulla struttura magnetica galattica. Il risultato è un dataset ad alta qualità, raccolto nell’ambito del Global Magneto-Ionic Medium Survey (GMIMS), uno sforzo internazionale per cartografare il campo magnetico della nostra galassia.

Come si traccia un campo magnetico invisibile

La tecnica utilizzata dai ricercatori si basa su un fenomeno chiamato rotazione di Faraday. Funziona così: quando le onde radio attraversano regioni dello spazio piene di elettroni e campi magnetici, subiscono uno sfasamento. Rebecca Booth, dottoranda nel gruppo di Brown e autrice principale del secondo studio, lo spiega con un’analogia efficace. È un po’ come la rifrazione: una cannuccia dentro un bicchiere d’acqua sembra piegata per il modo in cui la luce interagisce con la materia. La rotazione di Faraday è un concetto simile, solo che al posto della luce e dell’acqua ci sono onde radio, elettroni e campi magnetici nello spazio.

Analizzando queste variazioni sottili nei segnali radio, il team è riuscito a ricostruire come il campo magnetico della Via Lattea si distribuisce su distanze enormi. E qui arriva il colpo di scena.

L’anomalia nel Braccio del Sagittario

Lo studio di Booth si è concentrato su una caratteristica davvero peculiare all’interno del cosiddetto Braccio del Sagittario, una delle grandi strutture a spirale della Via Lattea. In questa regione, il campo magnetico scorre nella direzione opposta rispetto al resto della galassia. Se fosse possibile osservare la galassia dall’alto, il campo magnetico complessivo girerebbe in senso orario. Ma nel Braccio del Sagittario va in senso antiorario. Il punto è che nessuno aveva capito come avvenisse questa transizione. Poi, un giorno, Anna Ordog (autrice principale del primo studio e responsabile della raccolta dati) ha portato dei risultati freschi di analisi, e Brown ha avuto una reazione piuttosto eloquente: l’inversione è diagonale.

Partendo dai dati di Ordog, Booth ha costruito un modello tridimensionale che spiega questa inversione. Vista dalla Terra, la transizione appare esattamente come quella diagonale osservata nei dati. È un pezzo del puzzle che mancava, e che ora permette alla comunità scientifica di comprendere meglio non solo la struttura attuale del campo magnetico della Via Lattea, ma anche i meccanismi che ne hanno guidato l’evoluzione nel corso di miliardi di anni.

Quello che rende questo lavoro particolarmente prezioso è che il dataset completo è a disposizione degli astronomi di tutto il mondo. Non si tratta solo di una scoperta fine a sé stessa, ma di uno strumento che apre la strada a nuove ricerche. Il campo magnetico galattico, per quanto invisibile, continua a rivelare sorprese che costringono a ripensare modelli dati per acquisiti. E questa inversione diagonale, nascosta lì in bella vista dentro il Braccio del Sagittario, ne è la prova più recente e affascinante.

L'articolo Via Lattea, scoperta un’inversione magnetica diagonale mai vista prima proviene da Tecnoapple.