Un gruppo di scienziati dell’Università di Lipsia potrebbe aver trovato il modo di mantenere le ossa forti per sempre, e la chiave sta in un recettore poco conosciuto chiamato GPR133. Chi soffre di osteoporosi sa bene quanto sia frustrante convivere con una malattia che lavora in silenzio, erodendo la densità ossea senza dare segnali evidenti fino a quando non arriva una frattura. Solo in Germania, circa sei milioni di persone ne sono colpite, la maggior parte donne in età avanzata o in fase post menopausa. Ma questa ricerca, pubblicata sulla rivista Signal Transduction and Targeted Therapy, apre uno scenario davvero interessante: non si parla solo di rallentare la perdita ossea, ma di ricostruire le ossa indebolite.

Il recettore GPR133 appartiene alla famiglia dei cosiddetti recettori accoppiati a proteine G di adesione. Stanno sulla superficie delle cellule e funzionano un po’ come interruttori biologici, trasmettendo segnali che regolano processi fondamentali nel corpo. Fino a oggi, questo specifico sottogruppo era rimasto ai margini della ricerca. Poi è arrivato un composto chiamato AP503, individuato grazie a uno screening computerizzato, capace di attivare il GPR133 e di aumentare in modo significativo la resistenza ossea sia nei topi sani sia in quelli con condizioni simili all’osteoporosi.

Come funziona il meccanismo e perché è così promettente

Per capire la portata della scoperta bisogna fare un passo indietro e guardare a come funzionano le ossa. Sembrano strutture statiche, ma in realtà si rinnovano di continuo grazie a due tipi di cellule. Gli osteoblasti costruiscono nuovo tessuto osseo, mentre gli osteoclasti demoliscono quello vecchio. Quando questo equilibrio si rompe, le ossa diventano fragili. Quello che i ricercatori di Lipsia hanno dimostrato è che il GPR133 gioca un ruolo centrale nel mantenere questo equilibrio: una volta attivato, potenzia l’attività degli osteoblasti e frena quella degli osteoclasti. Il risultato? Ossa più dense e resistenti.

La professoressa Ines Liebscher, a capo dello studio, ha spiegato che nei topi con alterazioni genetiche a carico del recettore si osservavano segni di perdita di densità ossea già in giovane età. Utilizzando AP503, invece, la forza ossea aumentava in modo evidente. Il composto replica il processo di attivazione naturale del recettore, stimolando la formazione di nuovo osso e limitando il riassorbimento.

Non solo ossa: benefici anche per i muscoli

La cosa ancora più intrigante è che questa scoperta non riguarda esclusivamente lo scheletro. In studi precedenti, lo stesso team aveva osservato che l’attivazione del GPR133 tramite AP503 migliora anche la forza muscolare scheletrica. Per le persone anziane, mantenere ossa e muscoli forti contemporaneamente significa ridurre il rischio di cadute, fratture e perdita di autonomia. Un trattamento capace di agire su entrambi i fronti rappresenterebbe un vantaggio enorme.

La dottoressa Juliane Lehmann, prima autrice dello studio, ha sottolineato il grande potenziale di questo recettore per le applicazioni mediche rivolte alla popolazione anziana. Il gruppo di ricerca sta ora approfondendo lo studio di AP503 e del GPR133 per esplorare possibili applicazioni anche in altre condizioni cliniche.

Dietro questa scoperta ci sono oltre dieci anni di lavoro dell’Università di Lipsia sui recettori di adesione, un filone che ha reso l’ateneo un punto di riferimento internazionale nel settore. Resta ancora molta strada prima di arrivare a una sperimentazione sull’essere umano, certo. Ma il fatto che si stia parlando non solo di prevenzione, bensì di ricostruzione attiva del tessuto osseo, cambia radicalmente la prospettiva per chi convive con l’osteoporosi. E per chi vuole semplicemente invecchiare con ossa forti, questa è una notizia che vale la pena seguire con attenzione.

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Lo stato nascosto dell’acqua che gli scienziati cercavano da decenni è stato finalmente osservato. Un gruppo di ricercatori della Università di Stoccolma ha individuato un punto critico nascosto nell’acqua super raffreddata, una scoperta che potrebbe cambiare radicalmente il modo in cui si comprende il ruolo dell’acqua nella natura e, forse, nell’origine stessa della vita. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Science nel marzo 2026.

L’acqua è ovunque, è essenziale per ogni processo biologico conosciuto, eppure si comporta in modo profondamente diverso dalla maggior parte dei liquidi. Proprietà come densità, capacità termica, viscosità e comprimibilità reagiscono alla temperatura e alla pressione in maniera opposta rispetto a quanto ci si aspetterebbe. Un esempio banale ma potentissimo: il ghiaccio galleggia. In quasi tutti gli altri materiali, il raffreddamento porta a una contrazione e a una maggiore densità. L’acqua invece raggiunge la sua densità massima a 4 gradi centigradi, e da lì in poi ricomincia a espandersi. È il motivo per cui i laghi non gelano dal fondo, e questo dettaglio, apparentemente piccolo, ha conseguenze enormi per gli ecosistemi acquatici.

Raggi X ultraveloci per catturare l’impossibile

Per indagare questi comportamenti anomali, il team ha utilizzato impulsi di raggi X ultraveloci generati da laser potentissimi in Corea del Sud, presso la struttura PAL XFEL. Questi impulsi hanno permesso di osservare l’acqua in uno stato super raffreddata, a circa meno 63 gradi e sotto una pressione di circa 1000 atmosfere, un istante prima che si trasformasse in ghiaccio. Anders Nilsson, professore di Fisica Chimica all’Università di Stoccolma, ha spiegato che la velocità delle misurazioni era così estrema da riuscire a fotografare il liquido prima che cristallizzasse. Per decenni si era ipotizzata l’esistenza di questo punto critico, e ora ne è stata confermata la realtà.

A quelle condizioni estreme, l’acqua può esistere come due forme liquide distinte, con strutture molecolari differenti. Quando temperatura e pressione cambiano, queste due fasi si fondono in un unico stato proprio al punto critico. Vicino a quel punto, il sistema diventa altamente instabile: l’acqua oscilla rapidamente tra le due forme liquide, e queste fluttuazioni si propagano su un intervallo ampio di condizioni, fino a raggiungere quelle ambientali in cui viviamo ogni giorno. Sono proprio queste oscillazioni costanti, secondo i ricercatori, a conferire all’acqua le sue proprietà così particolari.

Un liquido supercritico dove la vita prospera

Robin Tyburski, ricercatore nello stesso dipartimento, ha usato un paragone suggestivo: avvicinarsi al punto critico è come cadere in un buco nero, nel senso che il moto molecolare rallenta in modo drammatico e sembra impossibile sfuggirne. Oltre quel punto, l’acqua entra in uno stato supercritico. E il dato più affascinante è che, alle condizioni ambientali normali, l’acqua si trova già in questo regime.

Fivos Perakis, professore associato sempre a Stoccolma, ha posto una domanda che vale più di molte risposte: l’acqua è l’unico liquido supercritico nelle condizioni in cui esiste la vita, e sappiamo che senza acqua non c’è vita. È solo una coincidenza? La ricerca, frutto di una collaborazione internazionale tra Università di Stoccolma, POSTECH University, Max Planck Society e altre istituzioni, apre ora la strada a nuove indagini sulle implicazioni di questa scoperta in ambito biologico, geologico e climatico. Una sfida enorme, ma che parte da una certezza: lo stato nascosto dell’acqua non è più solo un’ipotesi.

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Le due fasi liquide dell’acqua a basse temperature non sono più solo un’ipotesi teorica. Un gruppo di ricercatori è riuscito a dimostrare che, quando viene raffreddata a temperature estreme, l’acqua può esistere in due stati liquidi distinti, con densità e struttura molecolare differenti. Questi due stati, a un certo punto, convergono e diventano uno solo in corrispondenza di quello che viene chiamato punto critico. Ed è proprio questa scoperta che potrebbe finalmente dare una risposta convincente a una domanda che tormenta fisici e chimici da decenni: perché l’acqua si comporta in modo così strano rispetto a quasi tutti gli altri liquidi?

Parliamoci chiaro. L’acqua è la sostanza più comune sulla Terra, eppure è anche una delle più bizzarre. Ha proprietà anomale che sfidano le regole generali della fisica dei liquidi. Per esempio, la sua densità massima non si raggiunge allo stato solido ma a circa 4 gradi Celsius. Il ghiaccio galleggia, cosa tutt’altro che scontata. E la sua capacità termica è insolitamente alta. Queste stranezze, note da tempo, non avevano mai trovato una spiegazione unitaria del tutto soddisfacente. Ora, la conferma sperimentale delle due fasi liquide a temperature molto basse apre uno scenario nuovo e affascinante.

Cosa significa davvero questa scoperta per la scienza

Il concetto delle due fasi liquide dell’acqua era stato ipotizzato già negli anni Novanta, ma dimostrarlo si è rivelato un problema enorme. A quelle temperature estreme, ben al di sotto dello zero, l’acqua tende a cristallizzare quasi istantaneamente. Riuscire a osservarla in forma liquida richiede tecniche sperimentali raffinatissime e tempi di osservazione brevissimi. La sfida, insomma, era tutta nel riuscire a “catturare” l’acqua in quello stato prima che si trasformasse in ghiaccio.

I risultati ottenuti suggeriscono che esiste una transizione liquido liquido, un passaggio tra una fase ad alta densità e una a bassa densità. Le due fasi coesistono fino al raggiungimento del punto critico, oltre il quale non sono più distinguibili. Questo meccanismo potrebbe essere la chiave per capire molte delle anomalie dell’acqua che osserviamo anche a temperature normali, quelle con cui abbiamo a che fare ogni giorno senza farci troppo caso.

Perché dovrebbe interessare anche a chi non è un fisico

La portata di questa scoperta va ben oltre il laboratorio. Capire la struttura molecolare dell’acqua a livello profondo ha implicazioni enormi. Dalla biologia alla scienza dei materiali, dalla climatologia alla conservazione degli alimenti, praticamente ogni campo scientifico che ha a che fare con l’acqua potrebbe beneficiarne. E considerando che l’acqua è il solvente universale della vita, non è esagerato dire che comprendere meglio le sue due fasi liquide significa comprendere meglio un pezzo fondamentale di come funziona il mondo. A volte le risposte più importanti si nascondono proprio dentro le cose che diamo per scontate.

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La gravità in Antartide non funziona esattamente come ci si aspetterebbe. Può sembrare strano, perché tendiamo a pensare alla forza di gravità come a qualcosa di uniforme, sempre uguale ovunque ci si trovi sulla superficie terrestre. Eppure non è così. La gravità varia da un punto all’altro del pianeta, e uno dei luoghi più anomali in assoluto è proprio il continente antartico, dove questa forza risulta leggermente più debole rispetto a quanto previsto dai modelli. Gli scienziati lo chiamano, con un’espressione piuttosto evocativa, il “buco gravitazionale” dell’Antartide.

Ma cosa provoca questa anomalia? La risposta, come spesso accade quando si parla di geofisica, sta nascosta in profondità. Molto in profondità. Parliamo di movimenti lenti e possenti di roccia all’interno della Terra, processi che si sono sviluppati nell’arco di decine di milioni di anni. Non è qualcosa che si percepisce in superficie, ovviamente. Nessuno che cammini in Antartide si sente improvvisamente più leggero. Ma gli strumenti di misurazione raccontano una storia diversa, e piuttosto affascinante.

Come gli scienziati hanno “radiografato” il pianeta

Per capire l’origine di questa anomalia gravitazionale, un gruppo di ricercatori ha utilizzato dati sismici provenienti dai terremoti. In pratica, hanno sfruttato le onde generate dai sismi per creare qualcosa di molto simile a una TAC del nostro pianeta. Le onde sismiche, quando attraversano strati di roccia con densità e composizione diverse, cambiano velocità e direzione. Analizzando queste variazioni, è possibile ricostruire la struttura interna della Terra con un dettaglio sorprendente.

Quello che è emerso racconta una storia geologica lunga milioni di anni. L’anomalia sotto l’Antartide sembra essersi rafforzata in un periodo compreso tra circa 50 e 30 milioni di anni fa. In quel lasso di tempo, movimenti profondi nel mantello terrestre hanno alterato la distribuzione della massa sotto il continente antartico, creando le condizioni per quella differenza di gravità che oggi gli strumenti riescono a misurare con precisione.

È un po’ come scoprire che sotto i piedi, a migliaia di chilometri di profondità, il pianeta ha una sorta di “vuoto relativo” che influenza la forza con cui attira gli oggetti in superficie. Non un vuoto reale, sia chiaro, ma una zona dove la densità della roccia è leggermente inferiore rispetto ad altre aree.

Perché questa scoperta conta davvero

Capire il buco gravitazionale dell’Antartide non è solo una curiosità accademica. Queste ricerche aiutano a comprendere meglio come funziona la dinamica interna del pianeta, quei processi che modellano la superficie terrestre su scale temporali enormi. I continenti si muovono, le catene montuose si sollevano, gli oceani si aprono e si chiudono: tutto questo è guidato da ciò che accade nel mantello, e le variazioni gravitazionali sono una finestra privilegiata per osservare quei meccanismi.

C’è anche un aspetto pratico. Le misurazioni precise della gravità servono per calibrare i satelliti, per studiare lo scioglimento dei ghiacci antartici e per migliorare i modelli climatici. Se non si tiene conto di queste anomalie, i dati rischiano di essere distorti. Quindi sì, anche un piccolo scostamento nella forza di gravità in un angolo remoto del mondo ha ripercussioni concrete sulla scienza che si fa ogni giorno.

Quello che colpisce di più, forse, è la scala temporale coinvolta. Parliamo di processi iniziati quando i dinosauri erano già estinti da un pezzo e i mammiferi stavano appena cominciando a dominare il pianeta. Eppure le conseguenze di quei movimenti profondi sono ancora lì, misurabili oggi con strumenti che i geologi di qualche decennio fa non avrebbero nemmeno potuto immaginare. La gravità in Antartide, insomma, racconta una storia che va ben oltre il continente ghiacciato: è una finestra su come la Terra cambia, lentamente ma inesorabilmente, sotto la superficie che tutti conosciamo.

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