Lo chef britannico Mike Keen sta per affrontare una delle sfide più estreme mai tentate nel mondo della nutrizione e dell’esplorazione polare: attraversare la Groenlandia sugli sci alimentandosi esclusivamente con foca fermentata, seguendo la dieta tradizionale degli Inuit. Non è una trovata pubblicitaria. Dietro questa spedizione c’è un progetto scientifico serio, pensato per capire come un regime alimentare così radicale possa influenzare il corpo umano, e in particolare il microbioma intestinale.

Il piano prevede settimane di sci attraverso il ghiaccio della Groenlandia, con temperature che possono scendere ben oltre i meno trenta gradi. In queste condizioni, il fabbisogno calorico esplode. E qui entra in gioco la foca fermentata, un alimento che per le popolazioni Inuit rappresenta da secoli una fonte di energia fondamentale. Ricca di grassi, proteine e nutrienti difficili da trovare in ambienti artici, la carne di foca sottoposta a fermentazione sviluppa anche batteri e composti bioattivi che potrebbero avere effetti profondi sulla flora intestinale.

Cosa vogliono scoprire i ricercatori

Un team di scienziati seguirà Mike Keen durante tutta la traversata, raccogliendo campioni biologici e monitorando i cambiamenti nel suo organismo. L’obiettivo principale è studiare come la dieta Inuit modifica la composizione del microbioma in un soggetto occidentale abituato a tutt’altro tipo di alimentazione. È una domanda che la scienza si pone da tempo: quanto velocemente il nostro intestino si adatta a un cambio alimentare così drastico? E quali batteri prosperano quando il corpo riceve solo grassi animali e proteine fermentate, senza carboidrati, senza fibre vegetali, senza nulla di ciò che normalmente consideriamo indispensabile?

La foca fermentata non è esattamente un piatto che si trova nei ristoranti europei. Ha un sapore intenso, un odore che molti definirebbero impegnativo, e una consistenza che richiede un certo stomaco. Ma per gli Inuit è cibo quotidiano, tramandato di generazione in generazione. E i dati preliminari suggeriscono che queste popolazioni presentano profili batterici intestinali molto diversi da quelli occidentali, con potenziali benefici per il sistema immunitario e la gestione dell’infiammazione.

Perché questa spedizione conta davvero

Mike Keen non è nuovo a imprese fuori dal comune. Chef di formazione, ha sempre avuto un interesse quasi ossessivo per il rapporto tra cibo e prestazione fisica in condizioni estreme. Questa traversata della Groenlandia però alza l’asticella in modo significativo. Non si tratta solo di sopravvivere al freddo, ma di trasformare il proprio corpo in un laboratorio vivente.

I risultati di questo esperimento potrebbero aprire strade nuove nella comprensione del legame tra alimentazione tradizionale e salute intestinale. In un momento storico in cui si parla tantissimo di probiotici, integratori e cibi funzionali, andare a studiare una delle diete più antiche e radicali del pianeta ha un fascino che va ben oltre la semplice avventura. È scienza sul campo, nel senso più letterale possibile. E il campo, in questo caso, è una distesa di ghiaccio larga centinaia di chilometri.

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