Shalbatana Vallis, la valle di Marte che svela un passato di acqua e vulcani

Redazione — Fri, 15 May 2026 17:24:20 +0000

Shalbatana Vallis, la valle marziana che racconta un passato di acqua e vulcani

Una valle colossale vicino all’equatore di Marte sta rivelando indizi spettacolari sul passato acquatico e vulcanico del Pianeta Rosso. Si chiama Shalbatana Vallis, si estende per circa 1.300 chilometri e rappresenta una delle cicatrici geologiche più impressionanti dell’intero sistema solare. Non è una semplice formazione rocciosa: è la testimonianza diretta di eventi catastrofici avvenuti miliardi di anni fa, quando enormi quantità di acque sotterranee eruppero in superficie con una violenza difficile da immaginare, scavando canali profondi e sinuosi attraverso il paesaggio marziano.

Quello che resta oggi è un mosaico affascinante e complesso. Cicatrici lasciate da antiche inondazioni, terreni collassati che i geologi chiamano “terreno caotico”, pianure levigate dalla lava, ceneri vulcaniche e crateri da impatto martoriati dal tempo. Tutto questo, concentrato in un’unica regione, racconta una storia che molti ricercatori trovano sempre più convincente: Marte potrebbe essere stato un mondo molto più caldo e umido di quanto appaia adesso.

Cosa rende Shalbatana Vallis così importante per la scienza

La particolarità di Shalbatana Vallis sta nella sua natura ibrida. Non è solo il risultato dell’azione dell’acqua, e nemmeno esclusivamente un prodotto dell’attività vulcanica. È entrambe le cose insieme, e questo la rende un laboratorio geologico a cielo aperto. Le evidenze suggeriscono che le inondazioni furono provocate dal rilascio improvviso di enormi riserve di acqua intrappolate nel sottosuolo, un fenomeno che sulla Terra troverebbe paragoni solo con gli eventi più estremi della storia geologica.

Ma c’è di più. Le pianure laviche che si sovrappongono ai canali d’inondazione indicano che l’attività vulcanica proseguì anche dopo gli episodi alluvionali, ricoprendo e modificando il paesaggio già scolpito dall’acqua. È un po’ come leggere un libro dove ogni capitolo è stato scritto sopra quello precedente, cancellando parzialmente ciò che c’era prima ma lasciando abbastanza tracce da ricostruire la trama originale.

Un Marte diverso da quello che conosciamo

Shalbatana Vallis continua a essere oggetto di studio grazie alle immagini ad alta risoluzione delle sonde orbitali. Ogni nuova osservazione aggiunge un tassello al quadro complessivo, e il messaggio che emerge è piuttosto chiaro: il Marte antico aveva condizioni ambientali radicalmente diverse da quelle attuali. La presenza combinata di segni d’acqua e di attività vulcanica nella stessa area geografica rafforza l’ipotesi che esistessero cicli idrologici attivi, alimentati dal calore interno del pianeta.

Non si tratta ancora di certezze definitive, ovviamente. La geologia marziana è un puzzle enorme e molti pezzi mancano ancora. Però Shalbatana Vallis offre una finestra privilegiata su un’epoca remota, e ogni dato raccolto da questa valle straordinaria avvicina un po’ di più alla comprensione di cosa fosse davvero Marte quando il nostro sistema solare era ancora giovane.

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TOI-561 b, il pianeta di lava che non dovrebbe avere un’atmosfera

Redazione — Sun, 22 Mar 2026 11:53:00 +0000

Un mondo di lava con un’atmosfera impossibile: la scoperta su TOI-561 b

Il telescopio spaziale James Webb ha riservato una sorpresa che sta facendo discutere la comunità scientifica: il pianeta roccioso TOI-561 b, un mondo infernale dove un anno dura poco più di 10 ore, sembra possedere un’atmosfera densa e stabile. Una cosa che nessuno si aspettava, considerando le condizioni estreme a cui è sottoposto. Parliamo di un pianeta così vicino alla sua stella da avere un lato perennemente esposto alla luce, con temperature che dovrebbero rendere impossibile trattenere qualsiasi tipo di gas. Eppure, i dati raccolti raccontano una storia diversa.

Un gruppo di astronomi ha analizzato le osservazioni del James Webb Space Telescope e ha notato qualcosa di strano: TOI-561 b risulta molto più freddo di quanto ci si aspetterebbe da un pianeta roccioso nudo esposto a quel livello di radiazione stellare. Questa discrepanza termica ha portato i ricercatori a ipotizzare la presenza di un’atmosfera spessa in grado di redistribuire il calore tra il lato illuminato e quello in ombra perenne. Un meccanismo che, sulla carta, non avrebbe dovuto funzionare su un pianeta del genere.

Un oceano di magma sotto una coperta di gas

La cosa si fa ancora più interessante quando si guarda sotto la superficie. Secondo i modelli elaborati dal team di ricerca, TOI-561 b potrebbe ospitare un vasto oceano di magma che interagisce continuamente con l’atmosfera sovrastante. In pratica, il pianeta si comporterebbe come una gigantesca palla di lava bagnata, ricca di materiali volatili che alimentano e sostengono l’involucro gassoso. Questa dinamica tra magma e atmosfera è qualcosa di mai osservato prima con questo livello di dettaglio su un esopianeta roccioso.

Il fatto che TOI-561 b riesca a mantenere un’atmosfera nonostante l’estrema vicinanza alla sua stella apre scenari nuovi per lo studio dei pianeti al di fuori del sistema solare. Fino a oggi si dava per scontato che mondi così irradiati perdessero rapidamente qualsiasi gas. Questa scoperta costringe a ripensare i modelli sulla formazione e l’evoluzione delle atmosfere planetarie.

Perché questa scoperta cambia le regole del gioco

Quello che rende davvero rilevante il caso di TOI-561 b è il suo valore come banco di prova. Se un pianeta in condizioni così proibitive riesce a trattenere un’atmosfera, allora le possibilità per mondi meno estremi si moltiplicano enormemente. Il James Webb sta dimostrando, missione dopo missione, di poter rivelare dettagli che fino a pochi anni fa erano semplicemente fuori portata.

E poi c’è un aspetto che non va sottovalutato: TOI-561 b orbita attorno a una stella molto antica. Questo significa che il pianeta stesso potrebbe avere miliardi di anni, il che rende ancora più sorprendente la persistenza della sua atmosfera. Non è solo una curiosità astronomica: è un pezzo di un puzzle molto più grande che riguarda la comprensione di come i pianeti rocciosi si comportano in ambienti estremi nell’universo.

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