Una collezione di tavolette cuneiformi rimasta quasi dimenticata per decenni nei depositi del Museo Nazionale della Danimarca è stata finalmente decifrata, e quello che ne è venuto fuori è un mix sorprendente di magia, politica, vita quotidiana e persino burocrazia antica. Il progetto, portato avanti dai ricercatori dell’Università di Copenaghen e del museo danese, ha permesso di analizzare e digitalizzare per la prima volta l’intera raccolta, con risultati che stanno facendo parlare la comunità accademica internazionale. Circa 5.200 anni fa, nella regione che oggi corrisponde a Iraq e Siria, le persone iniziarono a premere simboli nell’argilla per registrare informazioni. Quella tecnologia, la scrittura cuneiforme, ha retto intere civiltà. Eppure molte di queste tavolette erano rimaste lì, in attesa che qualcuno le leggesse davvero.

Il progetto si chiama “Hidden Treasures: The National Museum’s Cuneiform Collection” ed è stato coordinato da Nicole Brisch dell’Università di Amburgo e Anne Haslund Hansen del Museo Nazionale, con il supporto di diverse fondazioni. Un lavoro enorme, che ha restituito lettere tra sovrani, istruzioni mediche, testi amministrativi e rituali magici di straordinaria rarità.

Rituali anti stregoneria e testi dalla città di Hama

Tra i ritrovamenti più affascinanti ci sono le tavolette cuneiformi provenienti dall’antica città siriana di Hama, esplorata da una spedizione danese negli anni Trenta. Nel 720 a.C. le forze assire distrussero la città, portando via gran parte dei suoi tesori. Ma alcune tavolette rimasero tra le macerie e finirono, col tempo, nella collezione danese. Secondo l’assiriologo Troels Pank Arbøll, questi testi hanno circa 3.000 anni e trattano di cure mediche e incantesimi magici. Erano parte di quella che probabilmente era una grande biblioteca templare.

Una tavoletta in particolare ha colpito i ricercatori: contiene un rituale anti stregoneria legato direttamente all’autorità reale assira. La cerimonia durava un’intera notte e prevedeva la combustione di piccole figure in cera e argilla, accompagnata da formule recitate da un esorcista. Questo genere di pratiche era strettamente legato al cuore del potere assiro, quindi trovarne traccia in una città periferica come Hama è stato del tutto inaspettato.

Gilgamesh potrebbe essere esistito davvero (e c’è anche una birra)

Altro pezzo forte della collezione: una copia di una lista regale che elenca sovrani sia mitici che storici, risalendo a un’epoca precedente al diluvio universale narrato nella tradizione mesopotamica. Alcune versioni di questa lista includono il leggendario re Gilgamesh, protagonista della celebre epopea. “Questo la rende uno dei pochissimi documenti che suggeriscono che Gilgamesh possa essere realmente esistito. Non avevamo idea di possedere una copia di quella lista qui in Danimarca”, ha commentato Arbøll.

E poi c’è il lato più umano, quasi tenero, di queste scoperte. Molte tavolette cuneiformi contengono inventari, liste del personale, contabilità. Roba concreta, quotidiana. Una di queste registra qualcosa di assolutamente banale: una ricevuta per la birra. Sì, millenni prima delle fatture elettroniche, qualcuno si era preso la briga di annotare su un pezzo d’argilla una transazione legata alla bevanda più popolare del mondo antico. Un dettaglio piccolo, certo, ma che racconta moltissimo di quanto fossero organizzate e complesse quelle società. Non solo guerre e rituali, insomma: anche il bisogno molto pratico di tenere i conti in ordine.

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