Tumori dei gatti e degli umani hanno le stesse radici genetiche

Redazione — Thu, 19 Mar 2026 06:53:24 +0000

Il legame genetico tra tumori dei gatti e tumori umani: una scoperta che cambia le regole del gioco

Il cancro nei gatti e quello negli esseri umani potrebbero avere radici genetiche sorprendentemente simili. Questa è la conclusione a cui è arrivato un gruppo internazionale di ricercatori dopo aver analizzato i tumori di quasi 500 gatti domestici provenienti da cinque paesi diversi. Lo studio, pubblicato sulla rivista Science nel marzo 2026, rappresenta la prima mappa genetica su larga scala dei tumori felini mai realizzata. E i risultati aprono scenari davvero interessanti, sia per la medicina veterinaria che per quella umana.

Il team, guidato da scienziati del Wellcome Sanger Institute, dell’Ontario Veterinary College in Canada e dell’Università di Berna, ha esaminato campioni di tessuto tumorale originariamente raccolti per scopi diagnostici veterinari. Analizzando circa mille geni già noti per il loro coinvolgimento nel cancro umano, i ricercatori hanno scoperto che molte delle alterazioni genetiche presenti nei tumori felini sono praticamente le stesse che si trovano nei pazienti oncologici umani. Non una somiglianza vaga, ma una sovrapposizione concreta e misurabile.

Gatti e proprietari: stessi ambienti, stessi rischi?

C’è un dettaglio che rende tutto ancora più affascinante. I gatti domestici condividono gli stessi spazi di chi li accoglie in casa. Respirano la stessa aria, entrano in contatto con le stesse sostanze. Questo significa che l’esposizione a determinati fattori di rischio ambientali potrebbe contribuire allo sviluppo di tumori sia negli animali che nelle persone. Capire cosa scatena il cancro nei gatti, insomma, potrebbe aiutare a comprendere meglio cosa lo scatena anche negli esseri umani.

Tra i risultati più significativi c’è il parallelismo tra il carcinoma mammario felino e il tumore al seno nelle donne. I ricercatori hanno identificato sette geni chiave coinvolti nello sviluppo di questo tipo di cancro nei gatti. Il più frequente è il gene FBXW7, alterato in oltre il 50% dei tumori mammari felini analizzati. Negli esseri umani, le mutazioni di FBXW7 nel tumore al seno sono associate a esiti clinici peggiori. Un pattern praticamente identico.

E poi c’è il gene PIK3CA, presente nel 47% dei tumori mammari felini. Questa mutazione è già ben conosciuta nella ricerca oncologica umana, tanto che esistono farmaci specifici chiamati inibitori di PI3K già utilizzati in terapia. La possibilità che questi stessi farmaci possano funzionare anche nei gatti è concreta, anche se serviranno ulteriori studi clinici per confermarlo.

L’approccio “One Medicine” e le prospettive future

Le somiglianze non si fermano ai tumori mammari. Lo studio ha trovato mutazioni condivise anche in tumori che colpiscono il sangue, le ossa, i polmoni, la pelle, il sistema gastrointestinale e il sistema nervoso centrale. Una trasversalità che rafforza l’idea di un approccio chiamato “One Medicine”, dove medicina umana e veterinaria collaborano attivamente. Le terapie che funzionano nelle persone potrebbero essere testate nei gatti, e viceversa, le intuizioni che emergono dagli studi veterinari potrebbero guidare la ricerca clinica umana.

Va detto che parte dello studio si è basata su tessuti tumorali coltivati in laboratorio, quindi non si tratta ancora di sperimentazioni cliniche vere e proprie. Però i dati raccolti sono stati resi disponibili come risorsa aperta per tutta la comunità scientifica, il che è un passo enorme per la genomica oncologica felina, rimasta finora una sorta di territorio inesplorato.

Con oltre 10 milioni di gatti solo nel Regno Unito e il cancro tra le principali cause di malattia e morte in questi animali, avere finalmente una mappa genetica dettagliata dei loro tumori non è solo una curiosità scientifica. È un punto di partenza per trattamenti più mirati, diagnosi più precise e, forse, una comprensione più profonda di come il cancro nei gatti e negli esseri umani nasca dalle stesse fragilità genetiche.

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Cancro al seno e gravidanza: lo studio che svela un legame nascosto

Redazione — Mon, 09 Mar 2026 17:45:59 +0000

Cellule sospette e rischio tumorale: cosa succede nel tessuto mammario senza gravidanza

Il cancro al seno ha un legame misterioso con la storia riproduttiva delle donne, e uno studio recente sui topi potrebbe aver trovato un pezzo importante del puzzle. La ricerca, pubblicata nelle ultime settimane, ha individuato un accumulo di cellule sospette nel tessuto mammario dei topi che non hanno mai partorito. Un dato che apre scenari nuovi e potenzialmente decisivi per capire perché la gravidanza sembra offrire una sorta di protezione biologica contro questo tipo di tumore.

Da decenni la comunità scientifica osserva un fenomeno curioso: le donne che hanno avuto almeno una gravidanza portata a termine mostrano, statisticamente, un rischio di cancro al seno più basso rispetto a chi non ha mai partorito. Il perché, però, è sempre rimasto avvolto in una nebbia fitta. Le ipotesi non sono mai mancate, certo, ma nessuna era riuscita a fornire un meccanismo biologico davvero convincente. Fino a ora, forse.

Cosa ha scoperto lo studio sui topi

Il gruppo di ricerca ha analizzato il tessuto mammario di topi femmine che non avevano mai avuto cuccioli, confrontandolo con quello di topi che invece avevano partorito. Quello che è emerso è piuttosto eloquente: nei topi senza prole si accumulano nel tempo cellule con caratteristiche anomale. Non si tratta di cellule già tumorali, ma di cellule che presentano segnali di instabilità, una sorta di stato intermedio che le rende più inclini a trasformarsi in qualcosa di pericoloso.

La gravidanza, al contrario, sembra innescare un processo di “pulizia” o rimodellamento del tessuto che elimina o riduce drasticamente queste cellule problematiche. È come se il corpo, durante e dopo la gestazione, facesse un reset delle ghiandole mammarie, liberandole da elementi potenzialmente dannosi. Un meccanismo elegante, se vogliamo, che la biologia ha sviluppato e che finora era sfuggito all’osservazione diretta.

Va detto chiaramente: si tratta di uno studio condotto su modelli animali, non su esseri umani. Il passaggio dai topi alle persone non è mai automatico e richiede cautela. Però il dato è significativo, perché fornisce per la prima volta una spiegazione cellulare concreta a un’associazione epidemiologica nota da tempo. Non è poco.

Perché questa scoperta conta davvero

Capire come e perché si accumulano cellule anomale nel tessuto mammario potrebbe cambiare l’approccio alla prevenzione del cancro al seno. Se si riuscisse a replicare artificialmente l’effetto protettivo della gravidanza, magari attraverso terapie mirate o interventi farmacologici, si aprirebbe una strada completamente nuova. Non si parla di fantascienza: conoscere il meccanismo è il primo passo per provare a intervenire.

C’è poi un aspetto culturale da non sottovalutare. Per anni il collegamento tra fertilità e salute è stato trattato in modo superficiale, a volte persino strumentalizzato. Questo studio riporta la discussione su un piano scientifico serio, dove le scelte riproduttive non vengono giudicate ma comprese nel loro impatto biologico. Nessuno sta dicendo che una donna debba avere figli per proteggersi dal cancro al seno. Si sta dicendo che la biologia della riproduzione ha effetti profondi sul tessuto mammario, e che capirli meglio può aiutare tutte, indipendentemente dalle scelte di vita.

Il prossimo passo sarà verificare se lo stesso meccanismo di accumulo di cellule sospette si riscontra anche nel tessuto umano. Diversi laboratori stanno già lavorando in questa direzione, e i risultati preliminari sembrano promettenti. Se le conferme arriveranno, questo studio sui topi potrebbe essere ricordato come il momento in cui un pezzo fondamentale della biologia del cancro al seno ha finalmente trovato il suo posto nel quadro generale.

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