Uno studio del National Bureau of Economic Research ha fatto parecchio rumore, e non è difficile capire perché. Secondo i ricercatori, esiste una correlazione significativa tra la diffusione dell’iPhone e il calo delle nascite negli Stati Uniti. Sembra una provocazione, eppure i numeri raccontano una storia piuttosto interessante.

Il tasso di natalità americano è sceso sotto la soglia di sostituzione già dal 2007, lo stesso anno in cui Apple lanciò il suo primo smartphone. Coincidenza? Forse no, almeno stando a questa ricerca. I ricercatori hanno sfruttato un dettaglio cruciale: fino al 2011, AT&T era l’unico operatore telefonico a offrire l’iPhone. Questo ha permesso di confrontare i tassi di natalità nelle aree con forte presenza di clienti AT&T rispetto a zone dove dominavano concorrenti come Verizon. Il risultato? Nelle aree con più utenti iPhone, il calo delle nascite era decisamente più marcato. Nella fascia di età tra i 15 e i 19 anni si è registrata una diminuzione dell’8 per cento, mentre nella fascia 20 e 24 anni il calo è stato del 6,6 per cento. Rispettivamente, si tratta di 4,5 e 3,2 punti percentuali in più rispetto ai gruppi di controllo.

Causa o sintomo? Il dibattito resta aperto

Secondo lo studio, la diffusione dell’iPhone spiegherebbe tra il 33 e il 52 per cento del declino del tasso di fertilità generale tra le donne dai 15 ai 44 anni. Un dato che colpisce, ma che va letto con le dovute cautele. La base clienti di AT&T nel periodo analizzato era prevalentemente urbana, con un livello di istruzione medio alto e una composizione demografica in prevalenza bianca. Non esattamente un campione rappresentativo dell’intera popolazione americana.

Gli stessi ricercatori ammettono che il calo delle nascite nelle fasce più giovani era già in corso prima del 2007, si era stabilizzato per qualche anno e poi aveva ripreso a scendere. Questo apre la porta a un’interpretazione diversa: e se l’ascesa dello smartphone fosse più un sintomo che una causa? L’urbanizzazione crescente, sia negli Stati Uniti che nel resto del mondo, porta con sé una serie di trasformazioni sociali che naturalmente influenzano le scelte riproduttive. E lo smartphone, in fondo, è figlio di quello stesso mondo sempre più connesso e metropolitano.

Nessuna sentenza definitiva, ma un segnale forte

Lo studio non pretende di avere tutte le risposte. La conclusione dei ricercatori è chiara: nessuno sostiene che l’iPhone sia l’unica causa del calo demografico post 2007. Però, nella finestra temporale tra il 2008 e il 2011, l’introduzione dello smartphone moderno sembra aver giocato un ruolo tutt’altro che trascurabile nella diminuzione delle nascite americane. Che si tratti di ore passate a scrollare i social, di nuove abitudini relazionali o semplicemente di un cambiamento culturale più ampio, una cosa è certa: il rapporto tra tecnologia e demografia merita attenzione. E probabilmente qualche studio in più.

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