Un integratore che tutti associano ai muscoli potrebbe avere un ruolo nel trattamento della depressione. La creatina, diffusissima nelle palestre di mezzo mondo, è finita sotto la lente di un gruppo di ricercatori che si è chiesto se possa fare qualcosa anche per il cervello. Una revisione sistematica pubblicata sulla rivista Brain Medicine alla fine di giugno 2026 ha analizzato cinque studi clinici randomizzati, coinvolgendo 238 partecipanti. Il verdetto? Né entusiasmante né liquidatorio. Due studi hanno mostrato risultati positivi, tre no. E questo basta a tenere viva la curiosità scientifica, senza però autorizzare nessuno a considerare la creatina una cura.

I due studi con esiti favorevoli riguardavano entrambi donne con disturbo depressivo maggiore. Nel primo caso, chi assumeva cinque grammi di creatina al giorno insieme all’antidepressivo escitalopram mostrava miglioramenti significativamente superiori rispetto al gruppo placebo dopo otto settimane. L’effetto era statisticamente rilevante. Nel secondo studio, la creatina veniva abbinata alla terapia cognitivo comportamentale, e anche qui i risultati erano incoraggianti. Gli altri tre studi, però, raccontano una storia diversa: nessun beneficio apprezzabile, né in pazienti resistenti ai farmaci, né in adolescenti, né in persone con disturbo bipolare. Anzi, in quest’ultimo gruppo due partecipanti hanno sviluppato episodi di ipomania o mania, un segnale che merita attenzione.

Perché la creatina potrebbe influenzare l’umore

L’ipotesi di fondo non è campata in aria. Il cervello è un organo enormemente energivoro e la creatina gioca un ruolo chiave nella rigenerazione dell’adenosina trifosfato, la molecola che alimenta le cellule. Studi precedenti hanno evidenziato alterazioni nel metabolismo della creatina in persone con disturbi dell’umore. La creatina potrebbe anche influenzare dopamina e serotonina, due neurotrasmettitori centrali nella regolazione emotiva e bersaglio di molti farmaci antidepressivi. Tuttavia, come sottolineano gli stessi autori della revisione, queste connessioni restano per ora su un piano teorico. Correlazioni, non prove di causa ed effetto.

Bassam Jeryous Fares, primo autore dello studio e studente della Facoltà di Medicina dell’Università di Ottawa, ha messo le cose in prospettiva con una franchezza apprezzabile: due studi puntano in una direzione, tre nell’altra, e questo non è il tipo di evidenza su cui si cambia la pratica clinica. È piuttosto il tipo che dice che vale la pena continuare a indagare. Nicholas Fabiano, autore corrispondente e specializzando in psichiatria, ha aggiunto che la creatina sembra un intervento sicuro, con effetti collaterali limitati a lievi disturbi gastrointestinali, ma che non si può ancora affermare con certezza che funzioni contro i sintomi depressivi.

Servono studi più ampi e strutturati

Il limite principale della ricerca attuale sta nelle dimensioni. Cinque studi, 238 partecipanti, una predominanza femminile nel campione e qualità metodologica variabile: due studi a basso rischio di bias, tre con qualche criticità legata all’assegnazione dei partecipanti e ai dati mancanti. I ricercatori chiedono trial clinici più ampi, più lunghi, che superino le otto settimane e che esplorino anche l’interazione tra creatina ed esercizio fisico. Un dettaglio interessante arriva dagli studi sugli animali: nei roditori, la creatina sembra influenzare il comportamento depressivo in modo diverso tra maschi e femmine, il che potrebbe spiegare perché gli studi umani con i risultati migliori coinvolgevano esclusivamente donne.

La creatina, quindi, resta una possibilità affascinante ma non dimostrata. Un integratore nato per i muscoli che sta attirando l’attenzione di chi cerca nuove strade per affrontare la depressione. La scienza ci sta lavorando, ma con i tempi che la prudenza richiede.

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