Le placche tettoniche che un tempo si muovevano sulla superficie terrestre non sono semplicemente scomparse. Alcune di loro giacciono sepolte a migliaia di chilometri di profondità, nel cuore stesso del pianeta. Un nuovo studio ha mappato per la prima volta su scala globale come il mantello profondo della Terra si deforma, e i risultati puntano dritti verso queste antiche strutture geologiche dimenticate.

Un gruppo di scienziati ha analizzato un enorme set di dati sismici raccolti da tutto il mondo. Le onde sismiche, quelle vibrazioni che attraversano il pianeta dopo un terremoto, cambiano velocità e direzione a seconda del materiale che incontrano lungo il percorso. Studiando queste variazioni, i ricercatori sono riusciti a costruire una sorta di radiografia dell’interno terrestre, rivelando dove la roccia del mantello viene compressa, stirata e deformata con maggiore intensità.

Antiche lastre inghiottite dal pianeta

Il dato più affascinante? La maggior parte della deformazione del mantello si concentra proprio nelle regioni dove, secondo le teorie geologiche, dovrebbero trovarsi le cosiddette “slabs”, cioè frammenti di placche tettoniche che nel corso di centinaia di milioni di anni sono state inghiottite nelle profondità terrestri attraverso il processo di subduzione. Queste lastre sprofondano lentamente, come oggetti pesanti che affondano in un fluido densissimo, e il loro viaggio può durare un tempo quasi inimmaginabile.

Fino ad oggi, l’idea che resti di antiche placche tettoniche potessero influenzare la dinamica del mantello profondo era supportata da modelli teorici e da osservazioni locali. Quello che mancava era una conferma su scala globale. Ecco, adesso quella conferma esiste. Lo studio dimostra che il pattern di deformazione non è casuale, ma segue una logica precisa legata alla presenza di queste strutture sepolte.

Perché conta davvero per la scienza della Terra

Capire come si muove e si deforma il mantello terrestre non è un esercizio accademico fine a sé stesso. Questi processi guidano la convezione del mantello, cioè quel lentissimo rimescolamento di roccia che, in ultima analisi, muove i continenti, genera terremoti, alimenta vulcani e modella la superficie del pianeta su scale temporali di milioni di anni.

Sapere che le placche tettoniche antiche lasciano un’impronta così chiara anche a profondità estreme apre scenari nuovi. Significa che la storia geologica della superficie non si cancella mai del tutto: resta scritta nelle viscere della Terra, come una sorta di memoria geologica del pianeta. E adesso, grazie a questa mappa sismica senza precedenti, quella memoria è un po’ più leggibile. Un passo avanti notevole per chi cerca di ricostruire non solo il passato della Terra, ma anche il modo in cui il suo interno continuerà a evolversi nei prossimi milioni di anni.

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Una scoperta che ridimensiona parecchie aspettative sui computer quantistici arriva da un gruppo di ricercatori internazionali. Lo studio, pubblicato su Nature Physics nell’aprile 2026, dimostra qualcosa di piuttosto controintuitivo: nei circuiti quantistici affetti da rumore, la stragrande maggioranza delle operazioni eseguite finisce per non contare nulla. Solo gli ultimi passaggi influenzano davvero il risultato finale. Detto in modo ancora più diretto, i computer quantistici rumorosi “dimenticano” quasi tutto il lavoro svolto in precedenza.

La ricerca è stata guidata da Armando Angrisani e Yihui Quek dell’EPFL di Losanna, insieme a colleghi della Libera Università di Berlino e dell’Università di Copenaghen. Il punto di partenza è semplice: ogni operazione in un circuito quantistico subisce l’effetto del rumore, quelle piccole perturbazioni che nei sistemi quantistici si accumulano passo dopo passo. Pensate a una lunga fila di tessere del domino, dove ciascun pezzo deve colpire il successivo con precisione assoluta. Se le tessere traballano un po’, a un certo punto la catena perde coerenza e solo le ultime battute determinano cosa succede alla fine.

Circuiti profondi che si comportano come circuiti superficiali

Quello che il team ha dimostrato matematicamente è che, nella maggior parte dei circuiti quantistici realistici, aumentare la profondità del circuito (cioè aggiungere più passaggi in sequenza) non porta vantaggi proporzionali. Le operazioni iniziali perdono progressivamente il loro impatto man mano che il rumore si accumula. Il risultato netto è che un circuito profondo e rumoroso si comporta in modo molto simile a uno superficiale. Aggiungere complessità, insomma, non equivale automaticamente ad aggiungere potenza di calcolo.

Questo ha implicazioni enormi per chi lavora con i computer quantistici attuali. Quando si calcola una proprietà come l’energia di un sistema o lo stato di un qubit, il risultato dipende quasi esclusivamente dalle ultime operazioni. Le prime? Sbiadite, cancellate dal rumore. Sparite dalla memoria del sistema, per così dire.

C’è anche un risvolto che riguarda l’addestramento di questi circuiti. Lo studio spiega perché i circuiti quantistici rumorosi riescono comunque a essere “ottimizzati” per certi compiti: le modifiche ai parametri funzionano, ma soprattutto perché agiscono sugli strati finali, quelli che ancora influenzano l’output. Non è un segnale di robustezza del sistema, quanto piuttosto una conseguenza del fatto che il rumore ha già semplificato drasticamente la complessità effettiva.

Cosa significa tutto questo per il futuro della tecnologia quantistica

Lo studio offre una lezione di realismo. Semplicemente rendere i circuiti più profondi non basterà a raggiungere prestazioni superiori nei computer quantistici di oggi, specialmente per le misurazioni locali più comuni. Il vero progresso passa da un’altra strada: ridurre il rumore in modo significativo oppure progettare architetture di circuiti capaci di funzionare efficacemente nonostante le perturbazioni.

C’è poi un equivoco da sfatare. Il fatto che i circuiti rumorosi sembrino “addestrabili” potrebbe generare un ottimismo fuori luogo. La trainabilità apparente è in parte un effetto collaterale della semplificazione indotta dal rumore stesso. Trattare il rumore come una semplice sfocatura porta a sovrastimare le reali capacità del calcolo quantistico attuale.

Questa ricerca non chiude nessuna porta, ma ridefinisce con chiarezza dove si trovano i limiti concreti. E sapere esattamente dove stanno i problemi è, come sempre, il primo passo per risolverli davvero.

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