I getti di buco nero sono tra i fenomeni più violenti e spettacolari dell’universo, eppure fino a oggi nessuno era riuscito a misurarne davvero la potenza in tempo reale. Un team internazionale guidato dalla Curtin University ha cambiato le carte in tavola, pubblicando su Nature Astronomy uno studio che segna un punto di svolta per l’astrofisica. Grazie a una rete di radiotelescopi distribuiti su scala planetaria, gli scienziati hanno osservato i getti prodotti da Cygnus X-1, uno dei primi buchi neri mai identificati, scoprendo che sparano energia equivalente a quella di 10.000 soli e viaggiano a circa metà della velocità della luce.

Il trucco, se così si può chiamare, sta nel modo in cui questi getti interagiscono con il vento stellare della stella supergigante che orbita insieme al buco nero. Quel vento fortissimo piega e deforma i getti, un po’ come una raffica di vento sulla Terra può curvare il getto d’acqua di una fontana. Calcolando l’intensità del vento stellare e osservando quanto i getti venivano deviati, il team ha potuto ricavare la loro potenza istantanea. Prima di questo lavoro, le stime si basavano su medie calcolate su archi temporali enormi, a volte migliaia o milioni di anni. Qui invece si parla di una misura diretta, puntuale, catturata nel momento esatto in cui accade.

I “getti danzanti” e cosa rivelano sulla fisica dei buchi neri

Il primo autore dello studio, il dottor Steve Prabu, ha descritto queste strutture come “getti danzanti”, perché cambiano direzione continuamente mentre il buco nero e la stella supergigante ruotano uno attorno all’altra. Attraverso una sequenza di immagini radio ad altissima risoluzione, il team ha tracciato questi movimenti e misurato la velocità dei getti: circa 150.000 chilometri al secondo. Un dato che per anni era rimasto sfuggente.

Ma c’è un risultato ancora più significativo. Secondo Prabu, circa il 10 per cento dell’energia rilasciata dalla materia che precipita verso il buco nero viene trasportata via dai getti stessi. Questa percentuale è esattamente quella che i modelli teorici davano per buona da tempo, ma che nessuno aveva mai confermato con un’osservazione reale. Adesso quel numero ha una base empirica solida.

Un punto di riferimento per il futuro dell’astronomia

Il professor James Miller-Jones, co-autore della ricerca, ha spiegato perché questo risultato conta ben oltre Cygnus X-1. Dato che la fisica attorno ai buchi neri sembra funzionare in modo simile indipendentemente dalla loro massa, questa misurazione può fare da àncora per calibrare la potenza dei getti in sistemi molto più grandi e lontani. E con progetti come lo Square Kilometre Array Observatory, attualmente in costruzione tra Australia occidentale e Sudafrica, sarà possibile rilevare getti di buco nero in milioni di galassie distanti.

I getti non sono solo uno spettacolo cosmico. Rappresentano un meccanismo fondamentale di feedback galattico, capace di influenzare la formazione stellare e l’evoluzione stessa delle galassie. Capire quanta energia trasportano significa capire meglio come l’universo si è costruito nel tempo. Alla ricerca hanno contribuito anche l’Università di Barcellona, l’Università del Wisconsin-Madison, l’Università di Lethbridge e l’Istituto di Scienze Spaziali. Un lavoro corale, per una scoperta che potrebbe ridefinire il modo in cui guardiamo ai motori più potenti del cosmo.

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Il campo magnetico della Via Lattea è una di quelle forze invisibili che tengono insieme tutto. Senza di esso, la gravità farebbe collassare la galassia su sé stessa. Eppure, nonostante il suo ruolo fondamentale, resta uno degli aspetti meno compresi del cosmo. Almeno fino a oggi. Un gruppo di ricercatori dell’Università di Calgary ha appena pubblicato quella che potrebbe essere la mappa più dettagliata mai realizzata di questa struttura nascosta, e quello che hanno trovato è, a dir poco, sorprendente: una inversione magnetica diagonale nascosta nel bel mezzo della galassia.

La scoperta arriva da due studi pubblicati a febbraio 2026 su The Astrophysical Journal e The Astrophysical Journal Supplement Series. A guidare il lavoro è la professoressa Jo-Anne Brown, del Dipartimento di Fisica e Astronomia dell’Università di Calgary, che da anni si dedica a mappare ciò che gli occhi non possono vedere. Il punto di partenza è semplice nella sua formulazione, ma enormemente complesso nella pratica: capire com’è fatto il campo magnetico della Via Lattea oggi, per costruire modelli che ne prevedano l’evoluzione futura.

Per raccogliere i dati, il team ha utilizzato un nuovo radiotelescopio presso il Dominion Radio Astrophysical Observatory nella Columbia Britannica, una struttura del National Research Council del Canada. Lo strumento ha permesso di scansionare il cielo settentrionale su molteplici frequenze radio, offrendo uno sguardo senza precedenti sulla struttura magnetica galattica. Il risultato è un dataset ad alta qualità, raccolto nell’ambito del Global Magneto-Ionic Medium Survey (GMIMS), uno sforzo internazionale per cartografare il campo magnetico della nostra galassia.

Come si traccia un campo magnetico invisibile

La tecnica utilizzata dai ricercatori si basa su un fenomeno chiamato rotazione di Faraday. Funziona così: quando le onde radio attraversano regioni dello spazio piene di elettroni e campi magnetici, subiscono uno sfasamento. Rebecca Booth, dottoranda nel gruppo di Brown e autrice principale del secondo studio, lo spiega con un’analogia efficace. È un po’ come la rifrazione: una cannuccia dentro un bicchiere d’acqua sembra piegata per il modo in cui la luce interagisce con la materia. La rotazione di Faraday è un concetto simile, solo che al posto della luce e dell’acqua ci sono onde radio, elettroni e campi magnetici nello spazio.

Analizzando queste variazioni sottili nei segnali radio, il team è riuscito a ricostruire come il campo magnetico della Via Lattea si distribuisce su distanze enormi. E qui arriva il colpo di scena.

L’anomalia nel Braccio del Sagittario

Lo studio di Booth si è concentrato su una caratteristica davvero peculiare all’interno del cosiddetto Braccio del Sagittario, una delle grandi strutture a spirale della Via Lattea. In questa regione, il campo magnetico scorre nella direzione opposta rispetto al resto della galassia. Se fosse possibile osservare la galassia dall’alto, il campo magnetico complessivo girerebbe in senso orario. Ma nel Braccio del Sagittario va in senso antiorario. Il punto è che nessuno aveva capito come avvenisse questa transizione. Poi, un giorno, Anna Ordog (autrice principale del primo studio e responsabile della raccolta dati) ha portato dei risultati freschi di analisi, e Brown ha avuto una reazione piuttosto eloquente: l’inversione è diagonale.

Partendo dai dati di Ordog, Booth ha costruito un modello tridimensionale che spiega questa inversione. Vista dalla Terra, la transizione appare esattamente come quella diagonale osservata nei dati. È un pezzo del puzzle che mancava, e che ora permette alla comunità scientifica di comprendere meglio non solo la struttura attuale del campo magnetico della Via Lattea, ma anche i meccanismi che ne hanno guidato l’evoluzione nel corso di miliardi di anni.

Quello che rende questo lavoro particolarmente prezioso è che il dataset completo è a disposizione degli astronomi di tutto il mondo. Non si tratta solo di una scoperta fine a sé stessa, ma di uno strumento che apre la strada a nuove ricerche. Il campo magnetico galattico, per quanto invisibile, continua a rivelare sorprese che costringono a ripensare modelli dati per acquisiti. E questa inversione diagonale, nascosta lì in bella vista dentro il Braccio del Sagittario, ne è la prova più recente e affascinante.

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