Cooperazione animale: il linguaggio segreto che la scienza ha sottovalutato

Redazione — Sat, 20 Jun 2026 17:24:43 +0000

Il linguaggio segreto della cooperazione animale

La cooperazione tra specie animali diverse non è un fenomeno raro o marginale. È qualcosa di molto più diffuso, sofisticato e affascinante di quanto la scienza abbia creduto per decenni. Una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Animal Behaviour, firmata da un team internazionale di 58 autori, ha messo in luce come gli animali utilizzino un vero e proprio repertorio di segnali per coordinarsi con membri di specie completamente diverse dalla propria. Chiamate vocali, posture del corpo, movimenti rituali, colori vivaci, persino segnali chimici e vibrazioni: tutto contribuisce a costruire quella che potremmo definire una comunicazione interspecifica straordinariamente flessibile.

Gli esempi sono tanti, e alcuni davvero sorprendenti. Gli uccelli indicatori, ad esempio, guidano gli esseri umani verso i nidi delle api usando richiami specifici, e rispondono a loro volta ai segnali vocali delle persone. I facoceri assumono posture particolari per invitare uccelli e mammiferi a ripulirli dai parassiti. I pesci pulitori e alcuni gamberetti esibiscono colori brillanti e movimenti caratteristici per farsi riconoscere come “alleati” dai pesci predatori, evitando così di finire mangiati durante le sessioni di pulizia. Le larve di alcune farfalle producono segnali chimici che convincono le formiche a proteggerle anziché divorarle. La cooperazione animale, insomma, si regge su un sistema comunicativo molto più elaborato di quanto ci si aspetterebbe.

Come funziona la coordinazione tra specie diverse

Perché la cooperazione tra specie funzioni, serve tempismo. E soprattutto serve che animali con percezioni del mondo radicalmente diverse riescano a sincronizzare le proprie azioni. La dottoressa Katie Dunkley, prima autrice dello studio e ricercatrice all’Università di Oxford, ha spiegato che gli individui coordinano i propri comportamenti per accedere a risorse condivise o per scambiare risorse con servizi, come la protezione dai predatori. Quello che emerge con forza dalla ricerca è che la comunicazione tra specie non serve solo ad avviare la cooperazione, ma anche a gestirne i rischi. Ogni interazione con un’altra specie può essere vantaggiosa, certo, ma anche pericolosa. I segnali comunicativi permettono di distinguere un partner affidabile da uno potenzialmente dannoso.

Un aspetto particolarmente interessante riguarda la variabilità di questi segnali. Non tutti i sistemi comunicativi funzionano allo stesso modo. I pesci che cercano di farsi pulire adottano posture piuttosto prevedibili, come stare in verticale con la testa o la coda verso il basso. Al contrario, i pescatori che collaborano con i delfini interpretano comportamenti diversi a seconda della zona geografica, segno che certi segnali possono essere appresi e adattati al contesto locale.

Come si evolve la comunicazione tra specie

I ricercatori hanno anche esplorato come questi sistemi di comunicazione si sviluppino nel tempo. Alcuni segnali nascono come semplici indizi comportamentali, tratti che influenzano la risposta di un altro animale anche senza essere stati “progettati” per comunicare. Con il passare delle generazioni, questi indizi possono specializzarsi e diventare veri e propri segnali. Altri comportamenti comunicativi, invece, nascono con funzioni completamente diverse, come la cura della prole o la risoluzione di conflitti, e solo in un secondo momento vengono riadattati per la cooperazione interspecifica.

Il dottor van der Wal, coautore senior affiliato al FitzPatrick Institute of African Ornithology dell’Università di Città del Capo, ha sottolineato quanto questi meccanismi siano flessibili e adattabili, variando in base al contesto ecologico, alle specie coinvolte e al fatto che il segnale sia ereditato oppure appreso. Lo studio, nato da un workshop interdisciplinare tenutosi a Cambridge nel luglio 2023, ha riunito esperti di antropologia, biologia e linguistica. Gli autori sottolineano la necessità di ampliare le ricerche a un numero maggiore di gruppi animali, perché c’è ancora moltissimo da capire su come queste forme di cooperazione tra specie nascano, si mantengano e influenzino gli ecosistemi in cui viviamo tutti.

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SETI: i segnali alieni potrebbero essere già arrivati senza che li riconoscessimo

Redazione — Tue, 16 Jun 2026 22:23:05 +0000

Segnali alieni potrebbero essere già arrivati sulla Terra, ma nessuno li ha riconosciuti

I segnali alieni potrebbero aver già raggiunto il nostro pianeta senza che nessuno se ne sia mai accorto. Non per distrazione, non per mancanza di tecnologia adeguata, ma per un motivo che fino a oggi quasi nessuno aveva preso sul serio: le stelle stesse potrebbero star “rimescolando” quelle trasmissioni radio prima ancora che riescano a uscire dal loro sistema di origine. A sollevare questa ipotesi è uno studio del SETI Institute, pubblicato su The Astrophysical Journal nel giugno 2026, che potrebbe cambiare radicalmente il modo in cui cerchiamo forme di vita intelligente nello spazio.

La ricerca, guidata dal dottor Vishal Gajjar, astronomo del SETI Institute, parte da un problema concreto. Da decenni i programmi SETI puntano a intercettare segnali radio estremamente stretti in frequenza, perché difficilmente la natura ne produce di simili. Se qualcosa del genere venisse rilevato, sarebbe un forte indizio di tecnologia extraterrestre. Ma ecco il punto: anche ammettendo che una civiltà aliena trasmetta un segnale perfettamente nitido, quel segnale potrebbe risultare irriconoscibile una volta attraversato il plasma turbolento e le tempeste stellari che circondano la sua stella. L’energia si spalma su un ventaglio di frequenze più ampio, il picco si appiattisce, e i nostri strumenti, tarati per cercare aghi affilatissimi, non vedono più nulla.

Come le stelle possono mascherare una trasmissione aliena

Per capire quanto questo effetto sia rilevante, il team ha fatto qualcosa di molto pratico. Ha analizzato le trasmissioni radio inviate dalle sonde spaziali che operano nel nostro sistema solare, studiando come il plasma solare ne altera le caratteristiche. Poi ha applicato quei dati ad ambienti stellari diversi, costruendo un modello che stima quanta distorsione un segnale potrebbe subire attorno a vari tipi di stelle.

Il risultato più significativo riguarda le nane rosse (o stelle di tipo M), che rappresentano circa il 75% di tutte le stelle nella Via Lattea. Proprio queste stelle, le più comuni in assoluto, sarebbero anche le più problematiche: la loro intensa attività e i loro venti stellari turbolenti tendono ad allargare i segnali radio in modo particolarmente aggressivo. È un paradosso notevole, perché molte campagne di ricerca SETI si concentrano proprio sulle nane rosse, dato che ospitano moltissimi esopianeti potenzialmente abitabili.

Ripensare la strategia di ricerca

La coautrice dello studio, Grayce C. Brown, ha sottolineato che quantificare questo fenomeno permette di progettare ricerche più realistiche, calibrate su ciò che effettivamente arriva sulla Terra e non solo su ciò che potrebbe essere stato trasmesso. In pratica, i futuri programmi del SETI Institute dovrebbero allargare il proprio raggio d’azione, restando sensibili anche a segnali più “sfumati” e meno nitidi di quelli tradizionalmente cercati.

Non si tratta di abbandonare la ricerca di segnali alieni stretti, ma di affiancare nuove strategie capaci di intercettare trasmissioni che le stelle hanno reso meno evidenti. È un po’ come cercare una voce in una stanza rumorosa: sapere che il rumore c’è, e da dove viene, cambia completamente il modo di ascoltare. Questa consapevolezza potrebbe spiegare almeno in parte quel famoso “silenzio cosmico” che da decenni accompagna la ricerca di intelligenza extraterrestre. Forse il silenzio non è mai stato davvero tale. Forse qualcuno sta parlando, e le stelle gli coprono la voce.

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