La connessione sociale sul lavoro non è un optional, un benefit carino da mettere nella brochure aziendale. È una componente strutturale del benessere dei dipendenti, e andrebbe trattata come tale. Che si lavori da remoto, in modalità ibrida o tutti i giorni in ufficio, il punto non cambia: le persone hanno bisogno di sentirsi parte di qualcosa, e questo “qualcosa” va progettato con intenzione.

Il problema è che spesso le aziende danno per scontato che le relazioni tra colleghi nascano da sole. In ufficio bastava la macchinetta del caffè, no? Ecco, quel modello è saltato. E anche quando funzionava, non funzionava poi così bene per tutti. La verità è che la progettazione del lavoro raramente tiene conto della dimensione relazionale. Si pianificano task, obiettivi, KPI, scadenze. Ma quasi nessuno si chiede: “Questa persona ha modo di interagire in modo significativo con altri esseri umani durante la giornata lavorativa?”

Progettare la socialità nel lavoro remoto e ibrido

Nel lavoro remoto il rischio di isolamento è evidente. Ma sarebbe ingenuo pensare che basti tornare in ufficio per risolvere tutto. Anche chi lavora in presenza può sentirsi profondamente solo se le dinamiche di team sono frammentate o se la cultura aziendale premia solo la performance individuale. La connessione sociale va inserita nel design stesso delle attività lavorative. Non come un evento sporadico tipo il team building annuale con la grigliata, ma come elemento quotidiano e organico.

Questo significa, per esempio, ripensare le riunioni perché includano momenti di confronto autentico. Significa creare spazi, anche virtuali, dove le persone possano condividere non solo aggiornamenti di progetto ma anche idee, dubbi, perfino battute. Significa dare ai manager gli strumenti per capire quando qualcuno nel team si sta ritirando, e intervenire prima che il distacco diventi cronico.

Una questione di design organizzativo, non di buone intenzioni

Le ricerche lo confermano da tempo: la solitudine lavorativa ha effetti concreti sulla produttività, sull’engagement e sulla salute mentale. Non parliamo di sensazioni vaghe. Parliamo di assenteismo, turnover, calo della qualità del lavoro. Eppure moltissime organizzazioni continuano a trattare il benessere relazionale come qualcosa di secondario rispetto agli obiettivi di business.

Integrare la connessione sociale nella job design richiede un cambio di mentalità. Non servono rivoluzioni, ma scelte consapevoli. Piccoli aggiustamenti nella struttura delle giornate, nei flussi di comunicazione, nei criteri con cui si formano i team. Chi lavora in modalità ibrida ha bisogno di sapere che i giorni in ufficio non sono lì per riempire una sedia, ma per costruire relazioni che poi sostengono anche il lavoro a distanza.

Alla fine, trattare le persone come esseri sociali anche quando lavorano non è buonismo. È strategia. E le aziende che lo capiscono prima avranno un vantaggio competitivo enorme su tutte le altre.

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Le amicizie tra scimpanzé e bonobo funzionano in modo sorprendentemente simile a quelle umane. A dirlo è uno studio internazionale pubblicato sulla rivista iScience e condotto da ricercatori della Utrecht University e della Universidad Carlos III di Madrid, che ha analizzato il comportamento sociale di 24 gruppi di grandi scimmie. Il risultato? Anche loro hanno cerchie ristrette di amici fidati e reti più ampie di conoscenze superficiali. Esattamente come facciamo noi.

La chiave per capire queste dinamiche sta nel grooming, la pratica di spulciarsi a vicenda che rappresenta una delle attività sociali più importanti tra le scimmie antropomorfe. I ricercatori hanno usato un modello matematico per analizzare come ogni individuo distribuisce il proprio tempo e le proprie energie sociali all’interno del gruppo. E quello che è emerso racconta una storia affascinante: la maggior parte degli esemplari dedicava gran parte del tempo di grooming a un numero ristretto di partner preferiti, mantenendo legami più deboli con molti altri. Una struttura a strati, praticamente identica a quella delle reti sociali umane. Tra l’altro, nei gruppi più numerosi gli individui tendevano a essere ancora più selettivi, un fenomeno che si osserva anche tra le persone.

Due specie, due strategie sociali diverse

Fin qui, scimpanzé e bonobo sembrano allineati. Ma scavando nei dati emergono differenze piuttosto significative. I bonobo distribuiscono il loro tempo di grooming in modo più equo tra i membri del gruppo, creando una rete sociale più egualitaria. Gli scimpanzé, invece, concentrano le attenzioni su pochi compagni scelti, con un approccio decisamente più esclusivo. Queste differenze riflettono caratteristiche sociali più ampie delle due specie: i bonobo vivono relazioni più fluide, con legami che spesso superano i confini del gruppo stesso, mentre gli scimpanzé tendono a costruire alleanze più strette e definite.

C’è poi un aspetto legato all’età che rende il quadro ancora più interessante. Con il passare degli anni, gli scimpanzé diventano progressivamente più selettivi nelle loro relazioni sociali, investendo su un numero sempre più ridotto di partner. Un po’ come succede alle persone, che invecchiando tendono a coltivare meno amicizie ma più profonde. I bonobo, invece, non mostrano lo stesso restringimento delle cerchie sociali nel tempo. Come spiega Edwin van Leeuwen, autore principale dello studio, questo potrebbe dipendere dalla natura più egualitaria della loro organizzazione sociale.

Cosa ci dice tutto questo sull’evoluzione delle amicizie

Lo studio suggerisce che le regole fondamentali che governano il modo in cui gli individui allocano le proprie risorse sociali valgono per più specie. Non si tratta di una coincidenza. Secondo van Leeuwen, questa somiglianza rivela una profonda continuità evolutiva nel modo in cui le società complesse si organizzano. Allo stesso tempo, le differenze tra scimpanzé e bonobo dimostrano che l’evoluzione ha prodotto più di una strategia per gestire i legami sociali.

Capire questi meccanismi non è solo una curiosità accademica. Comprendere come funzionano le dinamiche sociali nei nostri parenti più stretti potrebbe offrire spunti preziosi per studiare la cooperazione, l’apprendimento sociale e il benessere emotivo, tanto negli animali quanto negli esseri umani. Perché alla fine, che si tratti di spulciarsi il pelo o di scambiarsi messaggi, il bisogno di costruire legami significativi sembra essere scritto nel nostro DNA evolutivo condiviso.

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Pensare agli squali toro come predatori solitari e imprevedibili è qualcosa di radicato nell’immaginario collettivo. Eppure, una ricerca durata sei anni alle Fiji ha appena dimostrato il contrario: questi animali formano legami sociali autentici, scelgono con chi nuotare e addirittura evitano certi individui. Un po’ come fanno le persone con il proprio giro di amicizie e conoscenze.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Animal Behaviour, è stato condotto da un team internazionale che ha coinvolto l’Università di Exeter, l’Università di Lancaster, il Fiji Shark Lab e Beqa Adventure Divers. Per sei anni consecutivi, i ricercatori hanno monitorato 184 squali toro nella Shark Reef Marine Reserve, una delle aree di ecoturismo subacqueo più longeve al mondo. E quello che hanno trovato va ben oltre la semplice coesistenza: gli squali toro mostrano “preferenze sociali attive”, scegliendo deliberatamente determinati compagni con cui trascorrere il tempo.

Come ha spiegato Natasha D. Marosi, ricercatrice di Exeter e fondatrice del Fiji Shark Lab, il parallelo con il comportamento umano è sorprendente. Ognuno coltiva relazioni diverse, dai conoscenti occasionali agli amici più stretti, e allo stesso modo evita certe persone. Ecco, questi squali fanno qualcosa di molto simile.

Reti sociali sottomarine: chi nuota con chi e perché

Il team ha suddiviso i 184 esemplari in tre fasce d’età: sub adulti (non ancora sessualmente maturi), adulti e adulti avanzati (oltre l’età riproduttiva). Hanno analizzato sia le associazioni generali, definite dalla vicinanza entro una lunghezza corporea, sia comportamenti più specifici come il nuoto parallelo e le dinamiche di “guida e seguito”.

Gli squali adulti sono risultati i più connessi socialmente, formando legami preferenziali con individui di taglia simile. Erano loro il nucleo centrale della rete sociale, mentre gli esemplari più vecchi e quelli più giovani restavano ai margini. Un dato interessante riguarda le differenze tra maschi e femmine: entrambi i sessi tendono ad associarsi più spesso con le femmine, ma i maschi mostrano complessivamente un numero maggiore di connessioni sociali. Secondo Marosi, questo potrebbe essere una strategia difensiva: i maschi, fisicamente più piccoli delle femmine, trarrebbero vantaggio dall’essere ben integrati nel gruppo per evitare confronti aggressivi con individui più grandi.

Il professor Darren Croft, del Centro di Ricerca sul Comportamento Animale di Exeter, ha sottolineato che siamo solo all’inizio nella comprensione della vita sociale degli squali. Come altri animali, probabilmente traggono benefici concreti dalla socialità: imparare nuove abilità, trovare cibo e potenziali partner, ridurre il rischio di scontri.

Perché questa scoperta conta per la conservazione

Gli squali toro più anziani tendono a essere meno sociali. Dopo anni di esperienza nella caccia e nella riproduzione, la socialità diventa probabilmente meno cruciale per la sopravvivenza. I sub adulti, invece, frequentano raramente la riserva marina, preferendo habitat costieri e sistemi fluviali dove il rischio di predazione da parte degli adulti è minore. Alcuni giovani più audaci, però, hanno stretto legami con gli adulti residenti, che potrebbero fungere da facilitatori per l’ingresso nella rete sociale e da canali per l’apprendimento sociale.

Capire come funzionano queste dinamiche non è solo una curiosità scientifica. Marosi ha evidenziato come la comprensione del comportamento sociale degli squali toro possa influenzare concretamente le strategie di conservazione. Il Fiji Shark Lab sta già collaborando con il Ministero della Pesca delle Fiji per applicare questi risultati alla protezione delle specie. Perché salvaguardare uno squalo significa anche proteggere la rete di relazioni in cui vive. E ora sappiamo che quella rete è molto più articolata di quanto chiunque sospettasse.

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