Uno spray nasale potrebbe invertire l’invecchiamento cerebrale

Redazione — Wed, 27 May 2026 01:53:18 +0000

Uno spray nasale potrebbe invertire l’invecchiamento cerebrale: lo studio della Texas A&M

Un gruppo di ricercatori della Texas A&M University sostiene di aver trovato il modo di invertire l’invecchiamento cerebrale con qualcosa di apparentemente banale: uno spray nasale. Sembra una di quelle notizie troppo belle per essere vere, eppure i risultati pubblicati sul Journal of Extracellular Vesicles nel maggio 2026 raccontano una storia piuttosto convincente. Dopo appena due dosi, i modelli trattati hanno mostrato miglioramenti significativi nella memoria, nella funzione cognitiva e nella riduzione dell’infiammazione cronica del cervello. Effetti che, aspetto ancora più sorprendente, sono durati mesi.

Il team guidato dal dottor Ashok Shetty, professore e vicedirettore dell’Istituto di Medicina Rigenerativa, ha lavorato insieme ai ricercatori Madhu Leelavathi Narayana e Maheedhar Kodali su un concetto che gli scienziati studiano da tempo: la cosiddetta neuroinfiammazione cronica legata all’età, nota in ambito scientifico come “neuroinflammaging”. Questo stato infiammatorio persistente e di basso livello è considerato uno dei principali responsabili del declino cognitivo, della nebbia mentale e, nei casi peggiori, di malattie neurodegenerative come la demenza e l’Alzheimer. Quello che nessuno aveva dimostrato fino ad ora è che questo processo potesse essere effettivamente reversibile.

Come funziona lo spray nasale sperimentale

La terapia si basa su particelle biologiche microscopiche chiamate vescicole extracellulari, strutture naturali che trasportano materiale genetico tra le cellule. In questo caso specifico, le vescicole sono state caricate con microRNA, molecole capaci di regolare numerosi processi biologici nel cervello. Narayana le ha definite “regolatrici maestre”, perché intervengono su molteplici percorsi genetici e di segnalazione contemporaneamente.

La somministrazione tramite spray nasale rappresenta uno degli aspetti più interessanti dell’approccio. Il trattamento riesce a superare la barriera ematoencefalica e ad arrivare direttamente nel tessuto cerebrale, senza bisogno di procedure invasive. Una volta raggiunto il cervello, la terapia agisce sulle cellule immunitarie coinvolte nell’infiammazione cronica, sopprimendo sistemi infiammatori come l’inflammasoma NLRP3 e le vie di segnalazione cGAS STING, entrambi fortemente associati all’invecchiamento cerebrale.

Ma lo spray nasale non si limita a spegnere l’infiammazione. I ricercatori hanno scoperto che il trattamento ripristina anche l’attività dei mitocondri, le strutture cellulari responsabili della produzione di energia. L’invecchiamento e l’infiammazione danneggiano questi piccoli generatori, rendendo le cellule cerebrali meno efficienti. Ripristinando la funzione mitocondriale, la terapia sembra restituire ai neuroni la capacità di elaborare e immagazzinare informazioni. “Stiamo ridando la scintilla ai neuroni,” ha spiegato Narayana.

Prospettive future per demenza e salute cerebrale

I test comportamentali confermano i dati biologici: i soggetti trattati hanno ottenuto risultati nettamente migliori nei compiti di memoria e riconoscimento rispetto ai controlli non trattati. Riconoscevano oggetti familiari, identificavano novità e percepivano cambiamenti nell’ambiente circostante con maggiore prontezza.

Le implicazioni potenziali sono enormi, soprattutto considerando che negli Stati Uniti i casi annuali di demenza dovrebbero quasi raddoppiare entro il 2060, passando da circa 514.000 a un milione. “Uno spray nasale semplice, a due dosi, potrebbe un giorno sostituire procedure invasive o mesi di farmaci,” ha dichiarato Shetty, che ha anche sottolineato come i risultati siano stati coerenti in entrambi i sessi, un dato raro negli studi biomedici.

Il team ha già depositato un brevetto statunitense legato alla terapia, con il supporto del National Institute on Aging. Prima che il trattamento possa essere testato sugli esseri umani serviranno ulteriori ricerche, ma la possibilità che l’invecchiamento cerebrale non sia un destino inevitabile apre scenari che fino a poco tempo fa sembravano fantascienza. Come ha detto Shetty: “Non puntiamo solo a vivere più a lungo, ma a vivere in modo più lucido e sano.”

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Cicli di gelo e disgelo: potrebbero aver dato origine alla vita sulla Terra

Redazione — Wed, 29 Apr 2026 13:23:33 +0000

Congelare e scongelare: la chiave nascosta dell’origine della vita?

L’origine della vita sulla Terra potrebbe avere radici molto più fredde di quanto chiunque avesse immaginato. Un gruppo di ricercatori dell’Earth-Life Science Institute (ELSI), presso l’Institute of Science Tokyo, ha pubblicato risultati che ribaltano parecchie certezze. I cicli di congelamento e scongelamento, quei passaggi ripetuti dal ghiaccio all’acqua liquida che probabilmente si verificavano di continuo sulla Terra primordiale, potrebbero aver funzionato come un vero motore silenzioso. Un meccanismo capace di spingere le prime strutture simili a cellule verso la crescita, la fusione e, alla fine, l’evoluzione.

Per anni, la comunità scientifica ha puntato lo sguardo su ambienti caldi: pozze che si prosciugavano al sole, sorgenti idrotermali negli abissi oceanici. Posti dove il calore concentrava le molecole e favoriva le reazioni chimiche. Questo studio, pubblicato su Chemical Science nell’aprile 2026, aggiunge al quadro un candidato inatteso: gli ambienti ghiacciati. E lo fa con esperimenti piuttosto eleganti.

Membrane diverse, comportamenti opposti

Il team ha costruito delle minuscole bolle lipidiche, chiamate vescicole, usando tre tipi di fosfolipidi con strutture leggermente differenti: POPC, PLPC e DOPC. La differenza sta nel grado di insaturazione delle catene di acidi grassi. Sembra un dettaglio da addetti ai lavori, ma le conseguenze sono enormi. Le membrane composte da POPC risultano più rigide e compatte. Quelle fatte di PLPC o DOPC, invece, sono più fluide e meno ordinate.

Quando queste vescicole sono state sottoposte a cicli di congelamento e scongelamento ripetuti, i risultati hanno parlato chiaro. Le bolle con membrane rigide tendevano ad ammassarsi senza fondersi davvero. Quelle con membrane più fluide, al contrario, si univano formando compartimenti più grandi. Più la membrana era fluida, più la fusione avveniva con facilità. Come ha spiegato la ricercatrice Natsumi Noda, durante la formazione dei cristalli di ghiaccio le membrane si destabilizzano, e al momento dello scongelamento quelle meno compatte espongono regioni idrofobiche che favoriscono l’interazione con le vescicole vicine.

Questo meccanismo è tutt’altro che banale. La fusione tra protocellule permetterebbe di mescolare il contenuto di compartimenti diversi. Sulla Terra primitiva, dove le molecole organiche erano sparse nell’ambiente, questo tipo di mescolamento avrebbe potuto mettere insieme gli ingredienti giusti per reazioni chimiche sempre più complesse.

Catturare il DNA e trattenere le informazioni

C’è poi un altro aspetto affascinante. Il team ha verificato la capacità delle vescicole di catturare e trattenere DNA. Le bolle fatte di PLPC si sono dimostrate decisamente più efficienti in questo compito rispetto a quelle di POPC, sia prima che dopo i cicli di congelamento e scongelamento. Chi conserva meglio il materiale genetico ha un vantaggio enorme in termini evolutivi, anche a livello di strutture così primitive.

Esiste però un compromesso delicato. Le membrane fluide favoriscono la fusione e la cattura di molecole, ma rischiano anche di diventare instabili sotto stress, perdendo il proprio contenuto. Le prime protocellule di successo dovevano trovare un equilibrio tra permeabilità e stabilità. Come ha sottolineato il professor Tomoaki Matsuura, responsabile dello studio, una selezione ricorsiva delle vescicole cresciute tramite questi cicli, combinata con meccanismi di scissione come la pressione osmotica, avrebbe potuto portare gradualmente verso cellule primordiali capaci di evoluzione darwiniana.

Quello che emerge è un quadro dove processi fisici semplicissimi, il gelo e il disgelo, potrebbero aver giocato un ruolo decisivo nel passaggio da semplici bolle molecolari alle prime cellule capaci di evolversi. L’origine della vita potrebbe non essere nata dal calore, ma dal freddo.

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