La cometa interstellare 3I/ATLAS ha riservato una sorpresa che nessuno si aspettava davvero. Il telescopio spaziale James Webb della NASA è riuscito a catturare per la prima volta la firma chimica nel medio infrarosso di un oggetto proveniente da un altro sistema stellare, e quello che ha trovato ha lasciato gli astronomi a bocca aperta. Parliamo di metano nascosto sotto la superficie e livelli di anidride carbonica fuori scala rispetto a qualsiasi cometa nata nel nostro vicinato cosmico.

I risultati, pubblicati su The Astrophysical Journal Letters, arrivano da due sessioni di osservazione condotte con lo strumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) del Webb. La prima risale al 15 e 16 dicembre, quando 3I/ATLAS si trovava a circa 329 milioni di chilometri dal Sole. La seconda, il 27 dicembre, con la cometa ormai a 379 milioni di chilometri di distanza. Ed è proprio in questa fase, mentre la cometa si allontanava, che le cose si sono fatte interessanti.

Metano sepolto e una composizione chimica anomala

Ecco il punto chiave: il metano è una sostanza estremamente volatile. Passa dallo stato solido a quello gassoso con una facilità impressionante. Eppure sulla cometa 3I/ATLAS è comparso solo dopo il passaggio ravvicinato al Sole, non prima. Questo dettaglio racconta una storia precisa. Il metano era intrappolato negli strati più profondi del ghiaccio, protetto dalla crosta superficiale, e solo quando il calore solare è riuscito a penetrare abbastanza in profondità, il gas è finalmente emerso.

La quantità di metano rispetto all’acqua è risultata molto più alta di quanto si osservi normalmente nelle comete del sistema solare. Solo una manciata di oggetti conosciuti mostra rapporti simili. E poi c’è l’anidride carbonica, presente in quantità eccezionali rispetto all’acqua, ben oltre i livelli tipici delle comete di casa nostra.

Messi insieme, questi dati raccontano qualcosa di fondamentale: la cometa interstellare si è formata in un ambiente chimico radicalmente diverso da quello in cui sono nate le comete del nostro sistema solare. Prima di iniziare il suo viaggio attraverso lo spazio interstellare, 3I/ATLAS ha avuto una storia tutta sua.

Come il Webb ha letto la chimica della cometa

Le osservazioni hanno anche mostrato un calo netto nella produzione di gas man mano che la cometa si allontanava dal Sole. L’acqua ha registrato la diminuzione più rapida, il che ha senso: essendo meno volatile rispetto al metano e all’anidride carbonica, la sua evaporazione si interrompe prima quando le temperature scendono.

Per ottenere questi risultati, il team scientifico ha utilizzato lo spettrometro a media risoluzione di MIRI, uno strumento capace di scomporre la luce infrarossa nelle singole lunghezze d’onda. Analizzando quelle lunghezze d’onda, i ricercatori riescono a identificare con precisione quali gas sono presenti. Lo strumento funziona anche come unità a campo integrale, il che significa che permette di ottenere uno spettro in ogni punto di una piccola porzione di cielo. Grazie a questa capacità, non è stato possibile solo identificare i gas attorno al nucleo della cometa, ma anche mappare come si distribuivano nello spazio circostante.

Il telescopio James Webb continua a dimostrare di essere uno strumento senza pari per questo tipo di indagini. E la cometa 3I/ATLAS, con la sua chimica esotica, ha appena aggiunto un tassello prezioso alla comprensione di come si formano i corpi celesti al di fuori del nostro angolo di universo.

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La cometa interstellare 3I/ATLAS sta regalando agli astronomi una di quelle sorprese che capitano poche volte in una carriera. Questo oggetto celeste, arrivato da ben oltre i confini del nostro sistema solare, contiene un tipo di acqua mai osservato prima nelle nostre vicinanze cosmiche. E la cosa, va detto, ha lasciato parecchi ricercatori a bocca aperta.

Uno studio guidato dall’Università del Michigan, pubblicato sulla rivista Nature Astronomy l’8 maggio 2026, ha rivelato che la 3I/ATLAS possiede livelli straordinariamente elevati di acqua pesante, ovvero molecole d’acqua che contengono deuterio al posto del normale idrogeno. Il deuterio è una variante dell’idrogeno che ha un neutrone in più nel nucleo. Di per sé non è una novità: tracce di acqua pesante si trovano anche sulla Terra e nelle comete del nostro sistema solare. Il punto è che nella 3I/ATLAS ce n’è una quantità fuori scala. Circa 30 volte superiore rispetto alle comete di casa nostra e quasi 40 volte più alta del rapporto misurato negli oceani terrestri.

Numeri che fanno riflettere. Luis Salazar Manzano, dottorando in astronomia all’Università del Michigan e primo autore dello studio, ha spiegato che queste osservazioni dimostrano come le condizioni che hanno dato forma al nostro sistema solare siano molto diverse da quelle presenti in altre parti della galassia. Un concetto che sembra banale, eppure servono prove concrete per affermarlo con certezza scientifica.

Un luogo di nascita gelido e remoto

Il rapporto tra deuterio e idrogeno funziona come una specie di impronta chimica. Analizzandolo, gli scienziati riescono a ricostruire le condizioni ambientali in cui un oggetto celeste si è formato. Nel caso della cometa 3I/ATLAS, il quadro che emerge è quello di una regione estremamente fredda e con bassissimi livelli di radiazione. Molto più fredda e oscura, insomma, rispetto alla nebulosa solare da cui sono nati i pianeti che conosciamo.

Teresa Paneque Carreño, co-responsabile dello studio e professoressa di astronomia all’Università del Michigan, lo ha detto in modo piuttosto diretto: questa è la prova che le condizioni alla base del nostro sistema solare non si ripetono automaticamente ovunque nello spazio. Sembra ovvio, certo, ma è una di quelle cose che nella scienza vanno dimostrate.

Come è stato possibile studiarla

Il merito va anche alla tempistica. La 3I/ATLAS è stata individuata abbastanza presto da permettere osservazioni approfondite. Il team ha prima utilizzato l’Osservatorio MDM in Arizona per rilevare le prime emissioni gassose della cometa. Poi è entrato in gioco l’ALMA, il grande radiotelescopio situato in Cile, capace di distinguere l’acqua deuterata da quella ordinaria con una precisione notevole. È la prima volta in assoluto che questo tipo di analisi dell’acqua viene completata con successo su un oggetto interstellare.

La 3I/ATLAS è appena il terzo visitatore interstellare confermato nella storia dell’astronomia. Ma con l’arrivo di osservatori sempre più avanzati, il numero potrebbe crescere rapidamente. C’è però una condizione fondamentale, come ha sottolineato Paneque Carreño: proteggere i cieli notturni dall’inquinamento luminoso resta essenziale per intercettare questi oggetti deboli e sfuggenti.

Lo studio ha ricevuto il supporto della NASA, della National Science Foundation statunitense e dell’agenzia cilena per la ricerca e lo sviluppo. Un lavoro corale, frutto di competenze diverse che si sono incastrate al momento giusto. E che dimostra, ancora una volta, quanto possa essere sorprendente ciò che arriva da fuori il nostro angolo di galassia.

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Una superapp per Mac che mette insieme tutto quello che OpenAI ha costruito finora. Questa è la direzione che l’azienda guidata da Sam Altman sta prendendo, stando a quanto riportato dal Wall Street Journal. L’idea è tanto ambiziosa quanto necessaria: unificare ChatGPT, la piattaforma di coding Codex e il browser Atlas in un’unica applicazione capace di fare praticamente tutto. Il motivo? Troppi prodotti sparsi, alcuni dei quali non hanno convinto gli utenti, e un concorrente come Anthropic che nel frattempo ha guadagnato terreno in modo preoccupante.

Il concetto dietro questa mossa è piuttosto chiaro. Invece di costringere gli utenti a saltare da un’app all’altra, OpenAI vuole offrire un punto di accesso unico, pensato soprattutto per sfruttare le cosiddette capacità agentiche dell’intelligenza artificiale. In pratica, un software che non si limita a rispondere alle domande, ma che può lavorare in autonomia sul computer dell’utente, scrivendo codice, analizzando dati e gestendo attività legate alla produttività quotidiana. Un salto qualitativo rispetto al semplice chatbot.

La pressione di Anthropic e il cambio di strategia

La spinta verso la superapp per Mac non nasce dal nulla. Durante una riunione plenaria la scorsa settimana, Fidji Simo, responsabile delle applicazioni di OpenAI, ha detto chiaramente ai dipendenti che non possono permettersi distrazioni o “missioni secondarie”, considerato il ritmo con cui Anthropic sta conquistando clienti enterprise e sviluppatori. Prodotti come Code Claude e Cowork hanno dimostrato che la concorrenza non sta a guardare. E OpenAI lo sa bene.

Una portavoce dell’azienda ha spiegato che la nuova superapp permetterà ai team interni di collaborare più strettamente, aiutando anche la divisione ricerca a concentrare gli sforzi su un prodotto centrale. Nei prossimi mesi, le funzionalità agentiche verranno prima potenziate all’interno di Codex, estendendole oltre il semplice coding, e solo successivamente ChatGPT e il browser Atlas saranno integrati nella stessa piattaforma.

Cosa cambia per gli utenti mobile

Vale la pena notare un dettaglio importante: la versione mobile di ChatGPT resterà invariata, almeno per ora. La superapp sembra pensata esclusivamente per l’ecosistema Mac, il che ha senso se si considera che le funzionalità agentiche hanno bisogno di un ambiente desktop per esprimere tutto il loro potenziale. Controllare file, navigare il web, eseguire codice: sono tutte operazioni che su uno smartphone risulterebbero limitate.

OpenAI ha lanciato parecchie iniziative nell’ultimo anno, dall’app video Sora all’acquisizione della startup hardware di Jony Ive. Ma la sensazione è che l’azienda si sia trovata con troppa carne al fuoco. Questa superapp rappresenta un tentativo di rimettere ordine, concentrando le energie su qualcosa di concreto e utilizzabile. Non è stata comunicata una data di lancio precisa, il che suggerisce che il progetto sia ancora nelle fasi iniziali. Ma la direzione è tracciata, e il messaggio ai rivali è abbastanza esplicito.

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Il browser agenticó di OpenAI, ChatGPT Atlas, ha appena ricevuto un aggiornamento che molti utenti aspettavano da tempo. Da questa settimana è possibile collegare account multipli a profili diversi, separando finalmente la navigazione personale da quella lavorativa o scolastica. Sembra una cosa banale, eppure era uno dei limiti più frustranti segnalati dalla community fin dal lancio del browser.

La novità è stata annunciata da Adam Fry, product lead del progetto, che su X (l’ex Twitter) ha spiegato come questa mancanza fosse “uno dei più grandi ostacoli per chi voleva usare Atlas in ogni ambito della propria vita”. E in effetti ha senso: chi lavora, studia e ha una vita digitale personale sa bene quanto sia importante non mescolare tutto in un unico calderone. Adesso, con i profili multipli collegati ciascuno a un account ChatGPT differente, l’esperienza di navigazione diventa davvero su misura.

Un browser nato acerbo, che sta crescendo in fretta

Quando OpenAI presentò ChatGPT Atlas lo scorso anno, le reazioni furono un misto di curiosità e perplessità. Il concetto alla base era affascinante: un browser basato sull’intelligenza artificiale, capace di agire in modo autonomo e integrato con le capacità di ChatGPT. Ma nella pratica mancavano funzioni che ormai diamo per scontate. Niente gestione avanzata delle schede, niente importazione di estensioni, niente gruppi di tab. Insomma, un prodotto promettente ma decisamente incompleto.

Da quel momento, però, OpenAI ha mantenuto un ritmo di aggiornamenti settimanali piuttosto serrato. Settimana dopo settimana sono arrivati il raggruppamento delle schede, la rinomina dei tab, l’importazione delle estensioni da altri browser e il supporto ai profili multipli. Quest’ultimo passaggio, con l’aggiunta degli account separati per ogni profilo, chiude un cerchio importante e rende ChatGPT Atlas molto più utilizzabile nel quotidiano.

Va detto che il browser è ancora disponibile esclusivamente per macOS, il che limita parecchio la platea di potenziali utenti. Non ci sono ancora indicazioni precise su quando potrebbe arrivare una versione per Windows o per altre piattaforme, ma considerando la velocità con cui il team sta lavorando, non sarebbe sorprendente vederla spuntare nei prossimi mesi.

Perché questo aggiornamento conta davvero

Potrebbe sembrare un dettaglio tecnico, ma il supporto agli account multipli cambia il modo in cui le persone possono approcciarsi a ChatGPT Atlas come strumento di lavoro vero e proprio. Fino a ieri, chi aveva un account aziendale e uno personale era costretto a fare logout e login continui, oppure a scegliere quale identità digitale “sacrificare”. Una scomodità che spingeva molti a tornare su Chrome o Safari per le attività professionali.

Ora invece basta creare profili distinti, associare a ciascuno il proprio account ChatGPT e il gioco è fatto. La cronologia resta separata, le conversazioni con l’IA non si sovrappongono e tutto risulta molto più ordinato. Per chi usa ChatGPT in modo intensivo, magari con un piano a pagamento per il lavoro e uno gratuito per uso personale, è una svolta concreta.

OpenAI sta chiaramente cercando di posizionare ChatGPT Atlas non come un esperimento curioso, ma come un’alternativa credibile ai browser tradizionali. La strada è ancora lunga e la concorrenza non sta certo a guardare, ma aggiornamento dopo aggiornamento il prodotto sta prendendo forma. E questa settimana, con l’arrivo degli account multipli, ha fatto un passo che conta più di quanto sembri a prima vista.

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