Il tasso di natalità negli Stati Uniti è calato del 22% dal 2007. E secondo un recente studio del National Bureau of Economic Research, la colpa sarebbe dell’iPhone. Il titolo del paper non lascia spazio a dubbi: “Is the iPhone Birth Control?” Ma come spesso accade quando un titolo finisce con un punto interrogativo, la risposta che emerge dal testo è un po’ meno netta di quanto ci si aspetterebbe.

Lo studio sostiene che l’arrivo dello smartphone di Apple abbia ridotto le interazioni sociali di persona, aumentato il consumo di pornografia e diminuito la frequenza dei rapporti sessuali. Tutto molto suggestivo, se non fosse che il ragionamento si basa quasi interamente su una coincidenza temporale: il calo delle nascite è iniziato nel 2007, lo stesso anno in cui l’iPhone è stato lanciato sul mercato. In logica si chiama post hoc ergo propter hoc, ovvero credere che se qualcosa accade dopo un evento, ne sia necessariamente la conseguenza. E questo è esattamente il problema.

I dati raccontano una storia diversa

Gli stessi autori dello studio ammettono che la svolta nel tasso di natalità coincide perfettamente anche con l’inizio della grande recessione economica. Provano a liquidare la questione sostenendo che ormai sono passati quasi vent’anni da quella crisi, quindi l’effetto dovrebbe essersi esaurito. Peccato che l’economia della classe media e bassa americana non si sia mai davvero ripresa, il che rende l’argomento piuttosto fragile.

C’è poi una questione metodologica non da poco. I dati sull’utilizzo dell’iPhone analizzati nello studio arrivano solo fino al 2011, anno in cui il dispositivo ha smesso di essere un’esclusiva della rete AT&T. Questo perché prima di quella data era più facile distinguere chi possedeva un iPhone e chi no. Ma poi il paper cerca di collegare quei dati a statistiche molto più recenti, alcune tratte da report del 2024 su argomenti come il sesso senza contraccezione, il disagio psicologico e le ricerche di contenuti per adulti online. Un mix temporale che non regge benissimo sotto esame.

Dalla certezza al ridimensionamento

Dettaglio curioso: i grafici dello stesso studio mostrano che le ricerche di pornografia sono esplose nel 2014 per poi tornare, intorno al 2024, più o meno ai livelli del 2007. Difficile sostenere una correlazione stabile con l’iPhone quando i numeri fanno su e giù in quel modo.

E infatti, dopo 35 pagine di accuse, gli autori fanno marcia indietro con una certa eleganza. Scrivono di non voler sostenere che l’iPhone sia “l’unica causa” del calo post 2007, limitandosi a dire che gli smartphone moderni potrebbero aver giocato un ruolo nel declino tra il 2008 e il 2011. Si passa quindi da un titolo sensazionalistico a una conclusione molto più sfumata, quasi timida.

Nel frattempo, il Bureau of Labor Statistics americano segnala che le professioni legate all’ostetricia stanno crescendo a ritmi superiori alla media. E se nel 2011 Apple aveva venduto circa 200 milioni di iPhone, nel 2021 quel numero era salito a 2 miliardi. Se lo studio avesse davvero ragione, chiunque abbia meno di 19 anni oggi dovrebbe considerarsi fortunato a essere venuto al mondo.

L'articolo iPhone accusato di far calare le nascite negli USA: cosa dice lo studio proviene da Tecnoapple.

Uno studio del National Bureau of Economic Research ha fatto parecchio rumore, e non è difficile capire perché. Secondo i ricercatori, esiste una correlazione significativa tra la diffusione dell’iPhone e il calo delle nascite negli Stati Uniti. Sembra una provocazione, eppure i numeri raccontano una storia piuttosto interessante.

Il tasso di natalità americano è sceso sotto la soglia di sostituzione già dal 2007, lo stesso anno in cui Apple lanciò il suo primo smartphone. Coincidenza? Forse no, almeno stando a questa ricerca. I ricercatori hanno sfruttato un dettaglio cruciale: fino al 2011, AT&T era l’unico operatore telefonico a offrire l’iPhone. Questo ha permesso di confrontare i tassi di natalità nelle aree con forte presenza di clienti AT&T rispetto a zone dove dominavano concorrenti come Verizon. Il risultato? Nelle aree con più utenti iPhone, il calo delle nascite era decisamente più marcato. Nella fascia di età tra i 15 e i 19 anni si è registrata una diminuzione dell’8 per cento, mentre nella fascia 20 e 24 anni il calo è stato del 6,6 per cento. Rispettivamente, si tratta di 4,5 e 3,2 punti percentuali in più rispetto ai gruppi di controllo.

Causa o sintomo? Il dibattito resta aperto

Secondo lo studio, la diffusione dell’iPhone spiegherebbe tra il 33 e il 52 per cento del declino del tasso di fertilità generale tra le donne dai 15 ai 44 anni. Un dato che colpisce, ma che va letto con le dovute cautele. La base clienti di AT&T nel periodo analizzato era prevalentemente urbana, con un livello di istruzione medio alto e una composizione demografica in prevalenza bianca. Non esattamente un campione rappresentativo dell’intera popolazione americana.

Gli stessi ricercatori ammettono che il calo delle nascite nelle fasce più giovani era già in corso prima del 2007, si era stabilizzato per qualche anno e poi aveva ripreso a scendere. Questo apre la porta a un’interpretazione diversa: e se l’ascesa dello smartphone fosse più un sintomo che una causa? L’urbanizzazione crescente, sia negli Stati Uniti che nel resto del mondo, porta con sé una serie di trasformazioni sociali che naturalmente influenzano le scelte riproduttive. E lo smartphone, in fondo, è figlio di quello stesso mondo sempre più connesso e metropolitano.

Nessuna sentenza definitiva, ma un segnale forte

Lo studio non pretende di avere tutte le risposte. La conclusione dei ricercatori è chiara: nessuno sostiene che l’iPhone sia l’unica causa del calo demografico post 2007. Però, nella finestra temporale tra il 2008 e il 2011, l’introduzione dello smartphone moderno sembra aver giocato un ruolo tutt’altro che trascurabile nella diminuzione delle nascite americane. Che si tratti di ore passate a scrollare i social, di nuove abitudini relazionali o semplicemente di un cambiamento culturale più ampio, una cosa è certa: il rapporto tra tecnologia e demografia merita attenzione. E probabilmente qualche studio in più.

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