Una nuova specie di polpo blu, grande più o meno quanto una pallina da golf, è stata ufficialmente identificata dopo essere stata avvistata a circa 1.773 metri sotto la superficie dell’oceano, nei fondali delle Isole Galápagos. La creatura, ribattezzata Microeledone galapagensis, ha lasciato a bocca aperta il team di ricercatori che l’ha intercettata per la prima volta nel 2015 durante una spedizione in acque profonde a bordo della nave E/V Nautilus. La scoperta è stata confermata e pubblicata sulla rivista scientifica Zootaxa nel maggio 2026, dopo anni di analisi e confronti con le specie conosciute.

Le Galápagos, al largo dell’Ecuador, sono famose per ospitare animali che non esistono in nessun altro luogo del pianeta. Tartarughe giganti, iguane marine. E adesso anche un polpo blu delle profondità che nessuno aveva mai documentato prima. Il veicolo sottomarino a comando remoto (ROV) stava esplorando una montagna sottomarina vicino all’Isola Darwin, nella parte settentrionale dell’arcipelago, quando qualcosa di piccolo e blu ha attraversato il fondale marino davanti alla telecamera. Le reazioni degli scienziati, catturate nell’audio di bordo, raccontano tutto: “È minuscolo!” “È blu!” Il team ha raccolto un esemplare e filmato altri due individui che sembravano appartenere alla stessa specie.

Scansioni TC al posto del bisturi per studiare il polpo blu

Una volta riportato alla Stazione di Ricerca Charles Darwin, il piccolo polpo si distingueva nettamente da tutte le altre decine di campioni raccolti durante la spedizione. Le fotografie sono state inviate a Janet Voight, esperta di polpi e curatrice emerita degli invertebrati al Field Museum di Chicago. La sua reazione è stata immediata: non aveva mai visto nulla di simile in oltre quarant’anni di carriera.

Il problema, però, era pratico. Per classificare una nuova specie di polpo serve normalmente aprire l’esemplare, studiarne la bocca, il becco, i denti. Ma di questo polpo blu delle Galápagos esisteva un unico esemplare confermato. Distruggerlo non era un’opzione. La soluzione è arrivata dalla tecnologia: scansioni micro TC ad alta risoluzione, realizzate nel laboratorio di tomografia del Field Museum da Stephanie Smith. Migliaia di immagini a raggi X combinate in un modello 3D dettagliatissimo hanno permesso di esplorare l’anatomia interna senza toccare fisicamente il campione. Le scansioni hanno rivelato una quantità sorprendente di informazioni sugli organi interni, tanto che Alexander Ziegler, dell’Università di Bonn e coautore dello studio, ha definito la modellazione 3D un compito quasi semplice, nonostante la rarità del soggetto.

Perché questa scoperta conta davvero

Al di là della classificazione tassonomica, la scoperta del polpo blu delle Galápagos manda un messaggio chiaro: gli oceani nascondono ancora moltissimo. Come ha ricordato Voight, se tutta la terraferma del pianeta venisse messa insieme, non basterebbe a coprire il solo Oceano Pacifico. Le profondità marine restano in larga parte inesplorate, e ogni nuova specie aiuta a comprendere meglio ecosistemi fragili che necessitano di protezione. Salome Buglass, scienziata marina all’Università della California di Los Angeles e coautrice dello studio, ha sottolineato quanto sia stato lungo il percorso per arrivare all’identificazione, ma ne è valsa la pena. Scoperte come questa ricordano quanto poco si conosca ancora del mare profondo intorno alle Galápagos. E quanto sia urgente proteggerlo prima ancora di averlo capito del tutto.

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La scoperta di una nuova specie di ragno che vive nelle pareti degli edifici e porta il nome dei Pink Floyd sta facendo parlare la comunità scientifica. Si chiama Pikelinia floydmuraria, misura appena 3 o 4 millimetri, eppure è capace di cacciare formiche fino a sei volte più grandi del proprio corpo. Il nome “muraria” deriva dal latino e significa “della parete”, un riferimento diretto alla sua abitudine di abitare i muri delle costruzioni urbane. Ma c’è anche un omaggio musicale piuttosto evidente: il richiamo a The Wall, il celebre album della band britannica. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista ad accesso aperto Zoosystematics and Evolution da un team di ricercatori provenienti da diverse istituzioni sudamericane.

Nonostante le dimensioni minuscole, questo piccolo predatore si è rivelato un alleato insospettabile nella lotta contro i parassiti urbani. Gli studi sulla dieta condotti sia sulla nuova specie sia su una popolazione imparentata in Armenia, Colombia, hanno mostrato che il ragno si nutre principalmente di formiche, mosche, zanzare e coleotteri. E qui viene la parte davvero interessante: queste creature costruiscono le loro ragnatele vicino a fonti di luce artificiale, sfruttando il comportamento degli insetti attratti dalla luminosità. Una strategia semplice ma geniale, che rende la caccia molto più efficiente e potrebbe contribuire a mantenere un certo equilibrio negli ambienti urbani dove zanzare e mosche domestiche abbondano.

Il legame misterioso con un ragno delle Galápagos

La ricerca su Pikelinia floydmuraria ha aperto anche un capitolo inatteso. Lo studio ha fornito la prima descrizione dettagliata dei genitali interni femminili di Pikelinia fasciata, una specie identificata per la prima volta nel 1902 e presente nelle isole Galápagos. Le somiglianze tra il ragno delle Galápagos e quello colombiano appena scoperto sono notevoli: le strutture palpali maschili risultano quasi identiche, il che suggerisce un possibile legame evolutivo stretto. Considerando che l’Oceano Pacifico separa i due habitat, si tratta di un dato tutt’altro che banale. Gli scienziati non hanno ancora chiarito se queste caratteristiche comuni derivino da un antenato condiviso oppure da pressioni ambientali simili che hanno guidato l’evoluzione in direzioni parallele.

Cosa serve ora per capire meglio questa specie

La scoperta di Pikelinia floydmuraria rappresenta solo la seconda specie del genere Pikelinia registrata in Colombia. I ricercatori sottolineano che servono ulteriori studi molecolari e analisi del DNA per ricostruire con maggiore precisione il percorso evolutivo di questo ragno, tracciarne le origini geografiche e valutare appieno il suo impatto come controllore naturale dei parassiti nelle città. Un aracnide di pochi millimetri, dunque, che porta il nome di una delle band più iconiche della storia della musica e che potrebbe rivelarsi molto più utile di quanto il suo aspetto lasci immaginare.

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