Per oltre trent’anni, una collezione di elmi recuperati dal mare al largo della costa spagnola è stata classificata come romana. Nessuno aveva messo in discussione quella datazione. Poi un gruppo di ricercatori dell’Università di Alicante ha deciso di guardare più da vicino, e quello che hanno trovato ha ribaltato tutto. Quei 43 elmi non appartengono all’epoca romana. Sono medievali, risalgono a un periodo compreso tra la fine del Trecento e l’inizio del Quattrocento, e raccontano una storia molto diversa: quella di un commercio di armi su larga scala che attraversava il Mediterraneo in un’epoca segnata da pirateria, guerre e una fame crescente di equipaggiamento militare.

La ricerca, pubblicata sulla rivista Antiquity edita da Cambridge University Press, è stata guidata da Manuel Frallicciardi, dottorando seguito congiuntamente dall’Università di Alicante e dall’Università di Salerno. Lo studio ha riesaminato gli elmi scoperti nel 1990 nel sito archeologico sottomarino di Piedras de la Barbada, vicino a Benicarló, sulla costa orientale della Spagna. E il risultato? La classificazione romana era completamente sbagliata.

Il più grande ritrovamento di elmi medievali nel Mediterraneo occidentale

La scoperta, a dirla tutta, fu del tutto casuale. Alcuni pescatori locali tirarono su con le reti due grandi masse di metallo, fuse insieme da secoli di corrosione marina. Dentro quei blocchi concrezionati si nascondeva un deposito straordinario di elmi in ferro. Anche se gli archeologi sospettano che il carico originale fosse ancora più consistente, i 43 esemplari sopravvissuti rappresentano già il più grande deposito di elmi medievali mai rinvenuto nel Mediterraneo occidentale.

Raimon Graells, docente all’Università di Alicante e coautore dello studio, ha spiegato che il valore della scoperta va ben oltre i singoli manufatti. Quello che emerge è una prova diretta di traffici di armi organizzati, una rete di scambi e comunicazioni molto più articolata di quanto si pensasse. Gli elmi medievali venivano trasportati lungo rotte commerciali consolidate che collegavano la costa dell’attuale regione di Valencia con i grandi centri del nord Italia, inclusa Genova, uno degli snodi mercantili più potenti dell’epoca.

Identificare gli elmi non è stato semplice. Frallicciardi ha raccontato che all’inizio era difficile collocarli in un’epoca precisa, perché presentavano caratteristiche che ricordavano sia modelli tardo romani sia pezzi medievali ispirati alla tradizione classica. La svolta è arrivata grazie a un metodo analitico sviluppato proprio all’Università di Alicante, mai applicato prima a questo tipo di armi medievali, combinato con la datazione al carbonio 14 di frammenti di tessuto conservati all’interno di alcuni elmi. Il risultato ha confermato che si trattava di un design poco documentato, appartenente a una fase di transizione nella tecnologia militare. Nessun parallelo esatto esisteva nella letteratura scientifica. Solo qualche raffigurazione simile in opere d’arte inglesi del Trecento.

Un carico perduto che riscrive la storia militare del Mediterraneo

Secondo i ricercatori, tutti i 43 elmi facevano parte di un unico carico. L’ipotesi più probabile è che la spedizione stesse venendo caricata o scaricata quando un incidente la fece finire in acqua. Il sito si trova a soli sei metri di profondità, accanto a quella che un tempo era una banchina portuale. Parte del carico potrebbe essersi insabbiata subito dopo l’incidente, rendendo impossibile il recupero. E così gli elmi sono rimasti nascosti per secoli, conservati in condizioni eccezionali grazie ai sedimenti e ai depositi minerali che li hanno sigillati sott’acqua. In alcuni casi, le concrezioni hanno protetto persino il rivestimento interno in tessuto, materiale che normalmente sarebbe andato distrutto da tempo.

Il contesto storico rende tutto ancora più affascinante. A metà del Trecento la pirateria islamica si stava espandendo lungo le coste valenciane, mentre la crescente militarizzazione alimentava la domanda di protezioni ed equipaggiamenti. Quegli elmi medievali potrebbero essere stati destinati a milizie locali, forze al servizio del Regno di Valencia o gruppi armati incaricati di difendere la frontiera marittima della regione. Altro che reperti romani: questi manufatti offrono una testimonianza rara del commercio medievale, della logistica militare e del movimento di armi attraverso una delle aree commerciali più importanti del mondo antico e moderno.

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Age of Empires II Definitive Edition è finalmente sbarcato su Mac, e la domanda che molti si pongono è semplice: dopo un’attesa così lunga, il gioco regge ancora il confronto con la concorrenza? La risposta, per farla breve, è sì. Ma con qualche precisazione che vale la pena conoscere prima di mettere mano al portafoglio. Il porting è stato curato da Feral Interactive, ormai una garanzia quando si tratta di portare titoli PC sul sistema Apple. Al momento il gioco si trova solo su Steam, anche se è prevista una pubblicazione sul Mac App Store nel corso del 2026.

Il titolo originale risale al 2005, con una versione Mac arrivata circa un anno dopo. La Definitive Edition, però, è un’altra storia: lanciata su PC nel 2019, ha introdotto il supporto alla grafica 4K, una resa visiva decisamente più moderna e ben tre pacchetti di espansione DLC inclusi nel prezzo. Parliamo di nuove civiltà, campagne storiche aggiuntive ambientate in India, Polonia e altre regioni, oltre a scenari che coprono un arco di circa mille anni, dall’Alto Medioevo fino all’epoca tardo medievale. Il volume di contenuti è davvero impressionante e può tenere impegnati per centinaia di ore senza problemi.

Gameplay classico ma sempre coinvolgente

Chi non ha mai messo le mani su un gioco della serie deve sapere che si tratta di uno strategico in tempo reale (RTS). Niente turni, niente pause obbligate: l’azione scorre sullo schermo e bisogna prendere decisioni al volo, anche se nella modalità giocatore singolo è possibile mettere in pausa per ragionare con calma sulla prossima mossa. Ogni campagna di Age of Empires II Definitive Edition inizia più o meno allo stesso modo: un pugno di villici da mandare in esplorazione, risorse da raccogliere (legno, oro, cibo) e strutture da costruire per addestrare soldati e difendersi dagli attacchi nemici. Il bello sta nel fatto che ogni civiltà ha punti di forza unici: gli arcieri lunghi dei Britanni, la cavalleria di Attila, le tattiche di Giovanna d’Arco. Questo costringe a ripensare la strategia ogni volta, e la cosa non stanca mai.

Per chi è alle prime armi con il genere, il gioco offre una serie di tutorial ben strutturati che insegnano sia le basi del comando delle truppe sia tattiche militari più avanzate, ispirate nientemeno che a “L’Arte della Guerra” di Sun Tzu. C’è anche una modalità Schermaglia che permette di costruire battaglie personalizzate contro un massimo di sette avversari controllati dal computer, scegliendo terreno e condizioni a piacere.

Qualche limite da tenere a mente

Non tutto è perfetto, va detto. L’interfaccia mostra qualche segno del tempo, con un aspetto che a tratti risulta un po’ datato. Un dettaglio fastidioso: il gioco non spiega bene che la grafica ad alta risoluzione richiede un download separato (gratuito, per fortuna) da installare a parte. Un passaggio in più che poteva essere gestito meglio.

L’altra nota dolente riguarda il multiplayer online. Le modalità cooperativa e competitiva sono disponibili, ma esclusivamente tra utenti Mac. Nessun cross play con chi gioca su PC, il che limita parecchio il bacino di giocatori con cui confrontarsi. Inoltre, Age of Empires II Definitive Edition richiede un Mac con processore Apple Silicon: chi possiede ancora un modello con chip Intel resta tagliato fuori. Vale quindi la pena controllare i requisiti di sistema su Steam prima dell’acquisto.

Detto questo, per gli appassionati di strategia che cercano un titolo solido, ricchissimo di contenuti e capace di regalare sfide sempre diverse, questo gioco resta uno dei migliori RTS in circolazione. L’età si sente in alcuni dettagli, certo, ma il cuore del gameplay è intatto. E francamente, dopo vent’anni, non era affatto scontato.

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Un manoscritto perduto di oltre 1.200 anni, ritrovato a Roma dopo decenni di oblio, sta costringendo gli studiosi a ripensare le origini della letteratura inglese. Non è un modo di dire: il documento contiene una delle più antiche versioni conosciute del Caedmon’s Hymn, considerato il primo poema mai scritto in lingua inglese. E la cosa più sorprendente è che nessuno, fino a poco tempo fa, sapeva che fosse lì.

A fare la scoperta sono stati due ricercatori del Trinity College Dublin, la dottoressa Elisabetta Magnanti e il dottor Mark Faulkner, specialisti in manoscritti medievali. Il documento si trovava nella Biblioteca Nazionale Centrale di Roma, dove era catalogato ma sostanzialmente ignorato dalla comunità accademica. Molti esperti, dal 1975 in poi, lo consideravano perduto. Poi la biblioteca ha digitalizzato le proprie collezioni, e quei file sono finiti sotto gli occhi giusti.

Il manoscritto risale a un periodo compreso tra l’800 e l’830, il che lo rende la terza copia più antica mai identificata del poema. Ma il dettaglio che ha fatto sobbalzare gli studiosi è un altro. Nelle due copie più antiche, conservate a Cambridge e San Pietroburgo, i versi in inglese antico compaiono come aggiunte marginali, annotazioni inserite dopo, quasi di sfuggita. Nel manoscritto di Roma, invece, il testo in inglese antico è integrato direttamente nel corpo principale del testo latino. Questo cambia parecchio la prospettiva: significa che già nel nono secolo i lettori medievali attribuivano un valore importante alla poesia in lingua inglese, non la trattavano come un semplice appunto a margine.

La leggenda del mandriano poeta e il suo inno alla Creazione

Il Caedmon’s Hymn è un componimento di nove versi che loda Dio per la creazione del mondo. La tradizione racconta che fu composto da Caedmon, un mandriano timido dell’abbazia di Whitby, nello Yorkshire del Nord. Durante un banchetto in cui gli ospiti dovevano recitare poesie, Caedmon si allontanò imbarazzato perché non conosceva nessun verso. Andò a dormire, e in sogno una figura misteriosa gli ordinò di cantare della Creazione. Al risveglio, il poema era formato nella sua mente, perfetto.

Il testo è sopravvissuto perché venne copiato in alcune versioni della Historia Ecclesiastica di Beda il Venerabile, la grande storia del popolo inglese scritta in latino nell’ottavo secolo. Beda, però, aveva scelto di non includere i versi originali in inglese antico, preferendo tradurli in latino. Il fatto che qualcuno, entro cento anni dalla stesura dell’opera, abbia reinserito il poema nella sua lingua originale racconta qualcosa di profondo sul rapporto tra le due tradizioni linguistiche.

Un viaggio travagliato attraverso i secoli

Il manoscritto ritrovato fu prodotto nell’Abbazia di Nonantola, nel cuore dell’Emilia, e da lì iniziò un percorso decisamente accidentato. Durante le guerre napoleoniche, nei primi anni dell’Ottocento, venne spostato nella chiesa di San Bernardo alle Terme a Roma per metterlo al sicuro. Poi fu rubato, passò di mano tra diversi collezionisti privati, e alla fine approdò alla Biblioteca Nazionale Centrale. Questa storia di proprietà così intricata aveva convinto molti studiosi che il documento fosse andato perso per sempre.

Come ha spiegato la dottoressa Magnanti, la digitalizzazione ha reso possibile qualcosa di straordinario: due ricercatori in Irlanda hanno potuto riconoscere l’importanza di un manoscritto conservato a Roma, contenente un poema composto nel nord dell’Inghilterra oltre un millennio fa. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista ad accesso aperto Early Medieval England and its Neighbours, edita da Cambridge University Press.

Del corpus totale di testi in inglese antico sopravvivono circa tre milioni di parole, ma la stragrande maggioranza appartiene al decimo e undicesimo secolo. Il Caedmon’s Hymn è quasi un unicum come testimonianza del settimo secolo. Ritrovarne una nuova copia altomedievale non è solo una curiosità accademica: è un tassello che aiuta a capire meglio come e quanto venisse valorizzata la lingua inglese già nelle sue fasi più embrionali. E pensare che tutto questo stava lì, in un file digitale, aspettando solo che qualcuno lo guardasse con attenzione.

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Una tempesta solare devastante colpì la Terra oltre 800 anni fa, e nessuno se ne sarebbe mai accorto se non fosse stato per alcuni alberi sepolti in Giappone e per le annotazioni di un poeta medievale che descrisse strani bagliori rossi nel cielo notturno. La scoperta, pubblicata sulla rivista Proceedings of the Japan Academy, Series B, arriva dal lavoro di un gruppo di ricercatori dell’Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) e potrebbe avere implicazioni concrete per chi sta pianificando il ritorno dell’umanità sulla Luna.

Il punto di partenza è tanto affascinante quanto insolito. Il team giapponese ha incrociato dati provenienti da fonti completamente diverse: da una parte, misurazioni ultraprecise del carbonio 14 intrappolato nel legno di alberi asunaro sepolti nella prefettura di Aomori; dall’altra, cronache medievali giapponesi e cinesi che parlavano di aurore rosse visibili a latitudini insolitamente basse. Mettendo insieme tutto, è emerso che tra l’inverno del 1200 e la primavera del 1201 si verificò un cosiddetto evento di protoni solari, un fenomeno in cui particelle cariche sparate dal Sole raggiungono la Terra a velocità prossime al 90% della velocità della luce. Non proprio una passeggiata, ecco.

Il diario di un poeta e gli indizi nel legno antico

Uno degli indizi più suggestivi arriva dal Meigetsuki, il diario del poeta e cortigiano giapponese Fujiwara no Teika. Nel febbraio del 1204, annotò di aver visto “luci rosse nel cielo settentrionale sopra Kyoto”. Quel tipo di osservazione non è direttamente collegata a un evento di protoni solari, ma spesso accompagna le stesse turbolenze solari che li generano. Questo ha dato ai ricercatori una finestra temporale su cui concentrare le analisi.

La professoressa Hiroko Miyahara, a capo dell’unità Solar Terrestrial Environment and Climate dell’OIST, ha spiegato che gli studi precedenti si erano concentrati solo sugli eventi estremi, quelli più rari e potenti. La novità sta nel riuscire a individuare anche eventi “sub estremi”, che hanno una potenza pari al 10/30% dei casi più violenti ma che si verificano con maggiore frequenza. E che restano comunque pericolosi, soprattutto per chi si trova fuori dallo scudo protettivo del campo magnetico terrestre.

Perché tutto questo conta per le future missioni sulla Luna

Il legame con l’esplorazione spaziale non è affatto teorico. Nel 1972, diversi eventi di protoni solari esplosero nel periodo compreso tra le missioni Apollo 16 e Apollo 17. Se degli astronauti fossero stati sulla superficie lunare in quel momento, avrebbero potuto ricevere dosi di radiazioni potenzialmente letali. Con le agenzie spaziali che si preparano a riportare esseri umani sulla Luna, capire con che frequenza si verificano questi fenomeni diventa una questione di sicurezza reale.

I dati raccolti hanno rivelato anche qualcosa di inatteso sul Sole di quell’epoca. Oggi il ciclo di attività solare dura circa undici anni, ma attorno al 1200 quel ciclo si era accorciato a soli sette o otto anni, segno di un’attività solare eccezionalmente intensa. L’evento individuato dal team si colloca proprio al picco di uno di questi cicli abbreviati.

Miyahara ha sottolineato come l’analisi del carbonio 14 da sola non basti. Servono approcci integrati che combinino documentazione storica, dendroclimatologia e misurazioni scientifiche di alta precisione. Alcune aurore prolungate a basse latitudini, ad esempio, sembrano cadere vicino al minimo del ciclo solare ricostruito, un dato che va contro le aspettative e che apre nuove domande su quali condizioni solari possano generare fenomeni del genere. Una tempesta solare di 800 anni fa, insomma, sta ancora insegnando qualcosa di nuovo.

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La cometa di Halley è forse il corpo celeste più famoso della storia. Tutti la conoscono, tutti ne hanno sentito parlare almeno una volta. Ma cosa succederebbe se saltasse fuori che il nome che porta da secoli non rende giustizia a chi per primo ne comprese la vera natura? Una ricerca condotta dal professor Simon Portegies Zwart dell’Università di Leida sta facendo discutere parecchio la comunità scientifica, perché suggerisce proprio questo: un monaco inglese dell’undicesimo secolo avrebbe riconosciuto la periodicità della cometa quasi 700 anni prima che Edmond Halley ci mettesse sopra il suo nome.

Il monaco in questione si chiamava Eilmer di Malmesbury, conosciuto anche come Aethelmaer. Secondo le fonti storiche raccolte dallo storico Guglielmo di Malmesbury nel dodicesimo secolo, Eilmer vide la cometa nel 989 e poi di nuovo nel 1066. E qui viene la parte interessante: pare che il monaco abbia capito che si trattava dello stesso oggetto celeste. Una consapevolezza notevole per l’epoca, quando le comete venivano considerate presagi terrificanti legati a guerre, carestie e morti di sovrani. Portegies Zwart e il ricercatore Lewis hanno pubblicato le loro conclusioni nel volume Dorestad and Everything After. Ports, townscapes and travelers in Europe, 800 1100, sostenendo che la portata di queste descrizioni medievali era stata sottovalutata fino ad ora.

Il 1066 e la cometa più famosa del Medioevo

L’apparizione della cometa di Halley nel 1066 fu un evento che scosse mezza Europa. I documenti storici cinesi registrarono la sua visibilità per oltre due mesi. Il picco di luminosità venne raggiunto il 22 aprile 1066, ma in Bretagna e nelle isole britanniche fu visibile solo dal 24 aprile. Quell’apparizione è rimasta così impressa nella memoria collettiva da finire nell’Arazzo di Bayeux, la celebre opera medievale che racconta la conquista normanna dell’Inghilterra.

La cometa attraversò i cieli durante il brevissimo regno di Re Harold Godwinson, che governò l’Inghilterra dal 6 gennaio al 14 ottobre di quell’anno. Come da tradizione, il sovrano venne avvertito che quel segno nel cielo annunciava una catastrofe imminente. E in effetti, la sua morte nella battaglia di Hastings sembrò confermare i peggiori timori.

I ricercatori hanno anche trovato riferimenti a un’altra cometa associata alla morte dell’arcivescovo Sigeric di Canterbury nel 995, anche se nessuna cronaca sopravvissuta la documenta. Potrebbe trattarsi di una sorta di fake news medievale, una storia esagerata per spaventare la gente con minacce di punizione divina.

Dovremmo cambiare nome alla cometa?

Edmond Halley conquistò la fama identificando la natura periodica della cometa, dimostrando che gli avvistamenti del 1531, 1607 e 1682 riguardavano lo stesso oggetto che tornava ogni 76 anni circa. Un risultato straordinario, nessuno lo mette in dubbio. Ma se Eilmer di Malmesbury aveva già intuito lo stesso concetto nel 1066, la questione del nome diventa legittima.

Portegies Zwart ha dichiarato che la ricerca è stata molto stimolante, pur riconoscendo le sfide del lavoro interdisciplinare con gli storici. Il team prevede ulteriori studi su questo tipo di cometa periodica. Che la cometa di Halley finisca per chiamarsi in un altro modo è improbabile, certo. Ma sapere che un monaco medievale, ormai anziano, alzò gli occhi al cielo e riconobbe una vecchia conoscenza tra le stelle resta una storia che merita di essere raccontata.

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