Uno degli erbicidi più utilizzati al mondo potrebbe avere un ruolo che nessuno aveva previsto nella lotta contro i superbatteri. Un nuovo studio pubblicato su Frontiers in Microbiology ha rivelato un legame inquietante tra il glifosato, il principio attivo presente in molti diserbanti agricoli, e la capacità dei batteri multiresistenti di sopravvivere e diffondersi ben oltre le corsie degli ospedali.

La resistenza antimicrobica causa ogni anno tra 1,1 e 1,4 milioni di morti nel mondo. Fino ad oggi, la colpa veniva attribuita quasi esclusivamente all’uso eccessivo e scorretto degli antibiotici. Ma questa ricerca, condotta da un team guidato dalla dottoressa Daniela Centrón dell’Istituto di Microbiologia Medica e Parassitologia di Buenos Aires, apre uno scenario diverso. I batteri resistenti isolati negli ospedali non solo sopravvivono a più classi di antibiotici, ma tollerano anche concentrazioni elevate di glifosato. E questo dettaglio cambia parecchio le carte in tavola.

Dai campi agli ospedali, un percorso a doppio senso

Per capire quanto fosse profondo il problema, i ricercatori hanno analizzato 102 ceppi batterici provenienti da tre ambienti completamente diversi: una riserva naturale protetta nel delta del Paraná, a nord di Buenos Aires, strutture ospedaliere locali e terreni agricoli trattati con erbicidi. Il risultato è stato piuttosto sorprendente. Tutti i 68 ceppi raccolti nella riserva, dove il glifosato non è mai stato applicato direttamente ma viene usato nelle zone agricole circostanti, mostravano almeno un certo grado di resistenza sia al glifosato sia agli erbicidi a base di glifosato.

Tra i ceppi ospedalieri, il quadro era ancora più preoccupante. Il 74% risultava resistente ai carbapenemi, antibiotici considerati l’ultima linea di difesa contro le infezioni più gravi. E tutti questi ceppi erano anche altamente resistenti al glifosato. Come ha spiegato la dottoressa Camila Knecht, prima autrice dello studio, se questi batteri finiscono nell’ambiente attraverso le acque reflue non trattate degli ospedali, troverebbero nelle aree agricole un terreno perfetto per prosperare, proprio grazie alla presenza del diserbante.

La cosa forse più significativa è emersa dall’analisi genetica. Costruendo una sorta di albero genealogico dei batteri, i ricercatori hanno scoperto che i ceppi con la maggiore resistenza al glifosato risultavano spesso imparentati tra loro, indipendentemente dal fatto che provenissero da ospedali, allevamenti o dalla riserva naturale. Questo suggerisce che la selezione operata dal glifosato e quella operata dagli antibiotici funzionano in parallelo, con il ciclo dell’acqua che fa da ponte tra i due mondi.

Regolamentazioni e salute pubblica: serve un ripensamento

Il glifosato è già da tempo al centro di un acceso dibattito scientifico e normativo. L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro lo classifica come probabile cancerogeno per l’uomo, e diversi Paesi europei ne hanno già limitato l’uso. Francia, Belgio e Paesi Bassi lo hanno vietato per uso domestico, mentre la Germania ne proibisce l’impiego negli spazi pubblici.

Alla luce di questi risultati, i ricercatori sostengono che le normative sui pesticidi dovrebbero includere test specifici sulla co-selezione con gli antibiotici prima di autorizzarne la commercializzazione. Le etichette dei prodotti, secondo Centrón, dovrebbero riportare un avvertimento chiaro: i geni per la resistenza agli antibiotici possono trasferirsi dai suoli contaminati dal glifosato fino agli ospedali, attraverso le acque non trattate. Non è più soltanto una questione agricola. È un problema di salute pubblica che riguarda tutti, e che meriterebbe molta più attenzione di quella che sta ricevendo.

L'articolo Glifosato e superbatteri: il legame che nessuno aveva previsto proviene da Tecnoapple.

Che un principio attivo usato nelle creme per il viso possa diventare un’arma contro i batteri più pericolosi al mondo suona quasi come fantascienza. Eppure è esattamente quello che emerge da una ricerca appena pubblicata: l’acido madecassico, ingrediente star della skincare coreana, ha dimostrato di poter bloccare la crescita di batteri resistenti agli antibiotici, compresi ceppi aggressivi di E. coli. La scoperta arriva dall’Università del Kent, in collaborazione con lo University College London, e potrebbe aprire una strada del tutto nuova nello sviluppo di farmaci antimicrobici.

L’acido madecassico si ricava dalla Centella asiatica, un’erba medicinale asiatica che nel mondo della cosmetica è praticamente ovunque. Sieri, creme, maschere: chi segue la skincare coreana lo conosce bene come ingrediente calmante e riparatore. Quello che nessuno sospettava, fino a poco tempo fa, è che questa molecola vegetale avesse anche un potenziale terapeutico così rilevante. I ricercatori hanno combinato screening computazionale e test di laboratorio per capire come agisce, e i risultati sono stati piuttosto sorprendenti.

Come agisce l’acido madecassico sui batteri

Lo studio, pubblicato sulla rivista RSC Medicinal Chemistry, ha rivelato che l’acido madecassico colpisce una proteina chiamata complesso citocromo bd, fondamentale per la respirazione e la sopravvivenza dei batteri durante l’infezione. Il dettaglio cruciale è che questo sistema proteico non esiste nelle cellule umane o animali, il che lo rende un bersaglio ideale: colpire i batteri senza danneggiare chi ospita l’infezione.

Interferendo con questo meccanismo, l’acido madecassico impedisce ai microrganismi di funzionare normalmente. E non finisce qui. I ricercatori hanno estratto il composto da un campione vegetale proveniente dal Vietnam e ne hanno creato tre versioni modificate. Tutte e tre hanno bloccato con successo il complesso citocromo bd, fermando la crescita batterica. Una di queste varianti è riuscita addirittura a uccidere l’E. coli a concentrazioni più elevate.

Il contesto rende tutto ancora più urgente. La resistenza antimicrobica è una delle emergenze sanitarie globali più gravi: le stime parlano di 39 milioni di morti potenziali tra il 2025 e il 2050 a causa di infezioni non più curabili con gli antibiotici tradizionali. Sviluppare nuovi farmaci è un processo lento e costosissimo, e trovare molecole promettenti in fonti naturali rappresenta una scorciatoia preziosa.

Dalla cosmetica alla medicina, e ritorno

C’è anche un risvolto interessante che riguarda proprio il mondo della skincare. Se l’acido madecassico ha effetti antibatterici così potenti, viene naturale chiedersi come influenzi il microbioma cutaneo quando lo si applica sulla pelle ogni giorno. Capirlo potrebbe cambiare il modo in cui si formulano certi prodotti cosmetici.

Il dottor Mark Shepherd, autore principale dello studio e docente di biochimica microbica a Kent, ha commentato con un certo entusiasmo: le piante sono state fonte di medicine naturali per millenni, e oggi le tecniche di ricerca contemporanee permettono finalmente di comprendere i meccanismi d’azione. La speranza del team è di continuare a esplorare gli antimicrobici naturali di origine vegetale, quelle che Shepherd definisce le grandi fabbriche chimiche della natura.

Resta da vedere quanto tempo ci vorrà prima che l’acido madecassico passi dal vasetto di crema al bancone della farmacia. Ma il primo passo, quello della scoperta, è fatto. E arriva da dove nessuno se lo aspettava.

L'articolo Acido madecassico: l’ingrediente della skincare che potrebbe battere i superbatteri proviene da Tecnoapple.