La notizia ha colto di sorpresa parecchi utenti: con l’arrivo di macOS 27 Golden Gate, Apple ha deciso di eliminare il supporto per AirPort Disk e i dischi collegati ai vecchi AirPort Time Capsule. Una mossa che, di fatto, rende inutilizzabili dispositivi che in molti casi funzionano ancora perfettamente per i backup tramite Time Machine. Apple aveva già discontinuato la linea AirPort nel 2018, dieci anni dopo il lancio del primo Time Capsule e vent’anni dopo il debutto dell’AirPort Base Station originale, arrivato nel 1999. Ma finché il software li supportava, tanti continuavano a usarli senza problemi. Ora la situazione cambia radicalmente.

Il punto tecnico è questo: i dispositivi AirPort Time Capsule utilizzano l’Apple Filing Protocol (AFP), un protocollo di condivisione file di rete che Apple ha smesso di supportare già con macOS 15.5, insieme alla versione 1 di Server Message Block (SMB). Con macOS 27, il taglio diventa definitivo e questi dispositivi non verranno più riconosciuti per i backup di rete.

TimeCapsuleSMB: il progetto che ridà vita ai vecchi dispositivi

Proprio quando sembrava tutto perduto, uno sviluppatore di nome James Chang ha pubblicato un progetto che potrebbe risolvere la questione per molti. Si chiama TimeCapsuleSMB ed è essenzialmente una configurazione moderna di Samba (versione 4.24.3) pensata appositamente per far funzionare gli AirPort Time Capsule come server SMB aggiornati. In pratica, il dispositivo torna visibile nelle reti tramite Bonjour, e macOS 27 lo riconosce di nuovo come destinazione valida per i backup Time Machine.

Il progetto è gratuito, open source, e disponibile su GitHub con documentazione dettagliata sia per l’installazione che per la risoluzione di eventuali problemi. Vale la pena segnalare qualche piccola particolarità: chi possiede un AirPort di quarta generazione o precedente dovrà riattivare manualmente l’installazione di Samba ogni volta che il dispositivo si riavvia. Dalla quinta generazione in poi, invece, Samba riparte in automatico. Niente di tragico, insomma, ma è bene saperlo prima di procedere.

Una boccata d’ossigeno per chi non vuole cambiare hardware

Per chi ha un AirPort Time Capsule ancora perfettamente funzionante e non ha voglia di spendere soldi per un nuovo disco di backup solo perché Apple ha deciso di aggiornare i protocolli, TimeCapsuleSMB rappresenta una soluzione concreta. Non è il tipo di intervento adatto a chi non ha mai aperto un terminale, certo, ma la documentazione è abbastanza chiara da guidare anche utenti con competenze tecniche medie. Il progetto utilizza un fork di Samba 4 modificato specificamente per funzionare con i Time Capsule, quindi non si tratta di un adattamento generico ma di qualcosa pensato su misura.

La lezione, se vogliamo trovarne una, è che la comunità open source continua a dimostrare una capacità notevole di allungare la vita utile dell’hardware che i produttori vorrebbero mandare in pensione. E per chi stava già guardando alternative in vista dell’autunno, forse vale la pena provare prima questa strada.

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C’è chi non si rassegna. Un nuovo progetto su GitHub sta provando a dare nuova vita al Time Capsule di Apple, quel dispositivo che per anni ha rappresentato la soluzione più comoda per i backup automatici via Time Machine. L’obiettivo è tanto ambizioso quanto concreto: aggiungere il supporto al protocollo SMB moderno, così da mantenere funzionanti i backup anche dopo che Apple avrà completamente tagliato i ponti con il vecchio hardware nelle prossime versioni di macOS.

Il problema di fondo è noto a chiunque abbia ancora un Time Capsule in casa. Apple ha smesso di sviluppare la linea AirPort nell’aprile del 2018, e da allora il firmware di questi dispositivi è rimasto congelato. Niente aggiornamenti, niente adeguamenti ai protocolli di rete che nel frattempo sono cambiati parecchio. Il risultato è che i protocolli SMB supportati dal Time Capsule non sono più allineati con quelli richiesti dalle versioni recenti di macOS, e la situazione è destinata a peggiorare. Si parla già del fatto che con macOS 27 potrebbe diventare praticamente impossibile usare il Time Capsule per i backup, a meno di interventi esterni.

Perché Apple ha abbandonato il mercato dei router

Vale la pena ricordare che la decisione di Apple di uscire dal mercato dei router non è stata improvvisa né casuale. L’azienda ha scelto di concentrare le proprie risorse su prodotti e servizi con prospettive di crescita più solide nel lungo periodo. Una scelta strategica comprensibile dal punto di vista aziendale, ma che ha lasciato migliaia di utenti con hardware perfettamente funzionante dal punto di vista fisico, eppure sempre più incompatibile con il software che dovrebbe utilizzarlo. Ed è proprio in questo vuoto che si inserisce il progetto GitHub dedicato al Time Capsule.

Una soluzione dalla comunità open source

L’idea alla base del progetto è relativamente semplice nella teoria, molto meno nell’esecuzione. Si tratta di intervenire sul modo in cui il Time Capsule comunica con i Mac, aggiornando di fatto il supporto SMB senza toccare il firmware originale del dispositivo. Se la cosa funziona davvero, significherebbe che i backup via Time Machine e soprattutto i ripristini continuerebbero a funzionare regolarmente, anche sulle versioni future di macOS.

Per chi ha investito nel Time Capsule e non vuole buttarlo via, questa potrebbe essere l’unica strada percorribile. Apple non tornerà di certo sui propri passi, e aspettarsi un aggiornamento firmware ufficiale a questo punto sarebbe pura fantasia. La comunità open source, ancora una volta, prova a colmare un vuoto che il produttore ha deciso di non riempire. Resta da vedere se il progetto maturerà abbastanza da diventare una soluzione affidabile per l’uso quotidiano, ma il fatto stesso che qualcuno ci stia lavorando è già una buona notizia per tutti i nostalgici dell’ecosistema AirPort.

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