L’universo si espande troppo in fretta, e nessuno sa ancora perché
La tensione di Hubble non accenna a sparire. Anzi, una nuova misurazione ultraprecisa del tasso di espansione dell’universo ha reso il problema ancora più evidente, confermando che qualcosa non torna nei modelli cosmologici attuali. Un grande sforzo internazionale, coordinato dalla collaborazione H0 Distance Network (H0DN), ha prodotto la misura diretta più accurata mai ottenuta della velocità con cui l’universo locale si sta allargando. E il risultato, pubblicato il 10 aprile 2026 sulla rivista Astronomy and Astrophysics, non lascia molto spazio ai dubbi: il valore della costante di Hubble si attesta a 73,50 ± 0,81 chilometri al secondo per megaparsec, con una precisione leggermente migliore dell’1%.
Il punto critico è che questo numero non coincide con quello che ci si aspetterebbe guardando l’universo primordiale. Le osservazioni della radiazione cosmica di fondo, quella sorta di eco residuo del Big Bang, suggeriscono un tasso di espansione più lento, intorno a 67 o 68 chilometri al secondo per megaparsec. La differenza sembra piccola in termini assoluti, ma è troppo grande per essere liquidata come un errore statistico. Da anni questa discrepanza tormenta la comunità scientifica, e ogni nuova misurazione sembra renderla più concreta.
Un approccio unificato che non lascia scappatoie
La vera novità di questo studio sta nel metodo. Invece di affidarsi a una singola tecnica, il team ha costruito quella che viene chiamata una rete di distanze cosmiche. Si tratta di un sistema che collega diversi metodi sovrapposti per misurare le distanze nell’universo: le stelle variabili Cefeidi, le giganti rosse con luminosità nota, le supernovae di tipo Ia e alcuni tipi specifici di galassie. Ogni metodo funziona come un gradino di una scala, e ognuno permette di verificare gli altri.
La forza di questo approccio è proprio nella ridondanza. Se uno dei metodi fosse affetto da un errore sistematico, eliminarlo dall’analisi cambierebbe il risultato finale. Non è successo. Anche escludendo singole tecniche, il valore complessivo è rimasto sostanzialmente invariato. Questo significa che non esiste un singolo difetto nascosto nelle misurazioni locali che possa spiegare la tensione di Hubble. La collaborazione ha anche incorporato dati provenienti da osservatori terrestri e spaziali, tra cui quelli dell’Osservatorio di Cerro Tololo in Cile e di Kitt Peak in Arizona, entrambi parte del programma NSF NOIRLab.
E se fosse il modello cosmologico a essere incompleto?
Se la discrepanza è reale, e le evidenze puntano sempre più in quella direzione, le conseguenze potrebbero essere profonde. Il tasso di espansione derivato dall’universo primordiale dipende dal modello standard della cosmologia, che descrive come l’universo si è evoluto dal Big Bang a oggi. Se quel modello non tiene conto di qualcosa, che si tratti di dettagli sull’energia oscura, di particelle ancora sconosciute o di variazioni nelle leggi della gravità, le sue previsioni per l’espansione attuale risulterebbero inevitabilmente sballate.
In pratica, la tensione di Hubble potrebbe non essere affatto un problema di misurazione, ma il segnale di una fisica nuova che ancora sfugge alla comprensione attuale. La rete di distanze cosmiche sviluppata dal team è stata resa pubblica, con dati e metodi accessibili a tutta la comunità scientifica. Un invito aperto a perfezionare il quadro man mano che nuovi osservatori entreranno in funzione e forniranno misurazioni ancora più precise. Il mistero, per ora, resta tutto lì. E forse è proprio questo il bello della scienza: ogni risposta porta con sé una domanda più grande.
