L’eclissi solare totale del 2024 ha zittito le città: il curioso effetto sismico
Quando la Luna ha coperto completamente il Sole l’8 aprile 2024, non si è spenta solo la luce. Le città americane e canadesi che si trovavano lungo il percorso dell’eclissi solare totale hanno smesso, per qualche minuto, di tremare. Letteralmente. Uno studio presentato al convegno annuale 2026 della Seismological Society of America ha mostrato qualcosa di affascinante: le vibrazioni sismiche generate dalle attività umane sono calate in modo netto e misurabile durante la fase di totalità. Un silenzio sismico che nessuno si aspettava di trovare nei dati, eppure era lì, chiaro come il sole. Anzi, chiaro come la sua assenza.
Benjamin Fernando, sismologo e scienziato planetario della Johns Hopkins University, si trovava in una città dell’Ohio durante l’evento. Ha raccontato di aver notato un silenzio improvviso tutt’attorno, e da lì è nata la curiosità di verificare se quel fenomeno fosse visibile anche nei dati sismici. Lo era, eccome.
Come le persone influenzano il rumore sismico
Vale la pena ricordare una cosa che spesso sfugge: il rumore sismico non è prodotto solo da terremoti o eventi naturali. Una fetta enorme arriva dalle attività quotidiane. Traffico, cantieri, eventi sportivi, concerti, persino il semplice via vai delle persone in una grande città. Tutte queste azioni generano micro vibrazioni che si propagano nel terreno e vengono registrate dalle stazioni di monitoraggio.
Fernando ha analizzato i dati raccolti da diverse centinaia di stazioni durante tutto il mese di aprile 2024. Il risultato? Nelle aree urbane situate lungo il percorso della totalità, il rumore sismico è aumentato leggermente poco prima del picco dell’eclissi solare totale, poi è crollato nel momento in cui il Sole è stato completamente oscurato. Appena la totalità è finita, le vibrazioni sono risalite, superando addirittura di poco la media mensile.
Questo schema non si è verificato nelle zone rurali, né nelle città appena fuori dal corridoio della totalità. Fernando ha fatto un esempio piuttosto eloquente: a New York, dove la copertura era del 97%, non è cambiato nulla nei dati.
Un momento collettivo che ha fermato la routine
Quello che emerge dallo studio è che l’eclissi solare totale non è stata solo uno spettacolo visivo. Nelle città dove la totalità era completa, le persone hanno semplicemente smesso di fare quello che stavano facendo. Si sono fermate a guardare il cielo. E quel brevissimo stop collettivo ha prodotto un calo misurabile delle vibrazioni antropogeniche. Un effetto simile era stato osservato durante i lockdown del 2020, quando la riduzione delle attività umane aveva provocato un calo del 50% del rumore sismico tra marzo e maggio di quell’anno.
Lo studio ha anche contribuito a smontare un mito piuttosto diffuso, ovvero l’idea che le eclissi possano scatenare terremoti a causa dell’allineamento tra Sole, Luna e Terra. I dati non supportano questa teoria in nessun modo. Fernando è stato diretto: alcune persone insistono nel sostenere che le eclissi causino terremoti, ma non è così, e questa ricerca lo dimostra ancora una volta.
