Il 23 maggio 1985 rappresenta una delle date più drammatiche nella storia della tecnologia. Quel giorno, Steve Jobs tentò quello che molti hanno definito un vero e proprio colpo di stato aziendale all’interno di Apple, la compagnia che lui stesso aveva contribuito a fondare. Un tentativo di presa del potere nel consiglio di amministrazione che, paradossalmente, finì per costargli il posto. E che, a distanza di decenni, resta uno degli episodi più studiati e raccontati del mondo tech.

Per capire cosa successe davvero, bisogna fare un passo indietro. A metà degli anni Ottanta, Apple stava attraversando un momento complicato. Le vendite del Macintosh non andavano come sperato, le tensioni interne erano fortissime e il rapporto tra Steve Jobs e l’allora CEO John Sculley si era deteriorato in modo irreparabile. Jobs era convinto che Sculley stesse portando la compagnia nella direzione sbagliata. Sculley, dal canto suo, riteneva che Jobs fosse un elemento destabilizzante, incapace di gestire le dinamiche operative quotidiane.

Il tentativo fallito e l’uscita da Apple

Il piano di Jobs era tanto ambizioso quanto rischioso: approfittare di un viaggio all’estero di Sculley per convincere il consiglio di amministrazione a rimuoverlo dalla guida dell’azienda. Ma qualcosa andò storto. Sculley venne a sapere delle manovre in corso, cancellò il viaggio e si presentò alla riunione del board. Il confronto fu diretto, quasi brutale. Il consiglio fu costretto a scegliere tra i due, e la decisione ricadde su Sculley.

Steve Jobs perse. E perse in modo clamoroso. Nel giro di poche settimane, venne privato di qualsiasi responsabilità operativa all’interno di Apple. Poco dopo, lasciò definitivamente la compagnia che aveva costruito dal garage di casa sua. Un’uscita di scena che sembrò, in quel momento, la fine di tutto.

Un fallimento che si trasformò in leggenda

Con il senno di poi, quella che sembrò una catastrofe personale si rivelò uno dei migliori colpi di fortuna della carriera di Steve Jobs. Lontano da Apple, fondò NeXT e acquisì quella che sarebbe diventata Pixar. Entrambe le esperienze lo trasformarono profondamente come leader e come visionario. Quando nel 1997 Apple lo richiamò, Jobs era una persona diversa. Più matura, più strategica, ancora più determinata.

Il tentativo fallito del 1985 resta un promemoria potente. A volte le sconfitte più brucianti piantano i semi di successi che nessuno avrebbe potuto immaginare. E la storia di Apple, senza quel colpo di mano andato male, sarebbe stata probabilmente molto diversa da quella che conosciamo oggi.

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Il 13 marzo 1997 rappresenta una data che chi segue la storia della tecnologia non può dimenticare. Quel giorno, CNN mandò in onda un servizio che oggi fa quasi sorridere, dichiarando che per Apple si stava chiudendo il coperchio della bara. Letteralmente. Una sentenza di morte televisiva per quella che, a distanza di quasi trent’anni, sarebbe diventata l’azienda con il valore di mercato più alto al mondo.

E non fu nemmeno l’unica volta. Le previsioni catastrofiche su Apple negli anni Novanta erano praticamente uno sport diffuso tra analisti, giornalisti e commentatori del settore tech. L’azienda di Cupertino stava attraversando un periodo buio, questo è innegabile. Le vendite dei Mac erano in caduta libera, la strategia di prodotto era confusa e Steve Jobs era ancora lontano dal suo clamoroso ritorno alla guida dell’azienda. In quel contesto, dare Apple per morta sembrava quasi ragionevole.

Una profezia che invecchiò malissimo

Eppure, guardando le cose col senno di poi, quella previsione di CNN è diventata uno degli esempi più citati di quanto il mondo dell’informazione possa sbagliare quando si tratta di previsioni tecnologiche. Il servizio è stato riscoperto e rilanciato dal sito Cult of Mac, che da anni raccoglie notizie, analisi e curiosità legate all’universo Apple. Ed è diventato quasi un meme tra gli appassionati.

La cosa interessante è che non si trattava di un’opinione isolata. A metà degli anni Novanta, la narrazione dominante dipingeva Apple come un’azienda destinata a scomparire, schiacciata dalla concorrenza di Microsoft e dall’incapacità di trovare una direzione chiara. Il mercato PC sembrava aver già vinto la partita, e nessuno avrebbe scommesso un centesimo su un eventuale rilancio.

Da azienda sull’orlo del fallimento a colosso globale

Poi successe qualcosa. Jobs tornò, arrivò l’iMac, poi l’iPod, poi l’iPhone. E il resto è storia nota. Ma quel servizio del 1997 resta lì, a ricordare quanto sia pericoloso fare previsioni definitive nel mondo della tecnologia. Le aziende che sembrano finite possono risorgere, e quelle che sembrano invincibili possono crollare nel giro di pochi anni.

La vicenda di Apple e della sua presunta morte annunciata è anche un monito per chi lavora nell’informazione. La tentazione di titoli sensazionalistici è forte, e la narrativa del “è finita” attira sempre più clic di un’analisi pacata. Ma la realtà ha i suoi tempi, e spesso non segue le sceneggiature scritte dagli esperti. Quel 13 marzo 1997, CNN stava semplicemente raccontando la storia sbagliata. E Apple, nel frattempo, stava per riscrivere la propria.

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Il 10 marzo 2004, Apple inviò un sondaggio ai clienti che in apparenza sembrava una semplice indagine di mercato. La domanda era diretta: perché il Newton MessagePad aveva fallito? Ma dietro quel questionario si nascondeva qualcosa di molto più ambizioso. Era, a tutti gli effetti, una ricognizione segreta per l’iPhone.

La notizia, riportata da Cult of Mac, getta una luce affascinante su come Apple abbia costruito il terreno per quello che sarebbe diventato il prodotto più rivoluzionario nella storia dell’elettronica di consumo. Nessuno, all’epoca, poteva immaginare cosa stesse davvero bollendo in pentola a Cupertino. Eppure i segnali c’erano, solo che bisognava saperli leggere.

Il Newton MessagePad e la lezione del fallimento

Per chi non lo ricordasse, il Newton MessagePad fu il tentativo di Apple negli anni Novanta di creare un assistente digitale personale. Un dispositivo portatile, con riconoscimento della scrittura a mano, che avrebbe dovuto cambiare il modo in cui le persone organizzavano la propria vita quotidiana. Andò malissimo. Il riconoscimento della calligrafia era impreciso, il prezzo troppo alto, il mercato non era pronto. Steve Jobs, al suo ritorno in Apple nel 1997, lo eliminò senza troppi complimenti.

Ma quel fallimento non venne mai dimenticato. Anzi, venne studiato a fondo. Il sondaggio del 2004 ne è la prova più eloquente. Apple voleva capire, dalla voce stessa degli utenti che lo avevano posseduto, cosa non aveva funzionato. Quali erano i punti deboli percepiti. Cosa avrebbe dovuto avere un dispositivo simile per conquistare davvero il pubblico. Non era nostalgia: era strategia pura.

Raccogliere quel tipo di feedback significava avere dati preziosi su aspettative, frustrazioni e desideri reali. Informazioni che, con ogni probabilità, finirono dritte sulla scrivania del team che stava già lavorando ai prototipi di quello che tre anni dopo sarebbe stato presentato al mondo come iPhone.

La strategia silenziosa di Apple verso l’iPhone

Quello che rende questa storia particolarmente interessante è il metodo. Apple non annunciò nulla. Non lasciò trapelare indizi. Un sondaggio sui motivi del fallimento del Newton poteva sembrare, agli occhi di chiunque, un normale esercizio di analisi retrospettiva. Magari un progetto accademico interno, o una curiosità del reparto marketing. Nessuno avrebbe pensato che fosse il primo tassello di un puzzle enorme.

Eppure è esattamente così che Apple ha sempre operato nei suoi momenti migliori: in silenzio, raccogliendo informazioni, correggendo gli errori del passato prima ancora di mostrare al mondo la soluzione. Il Newton era stato troppo avanti per i suoi tempi, con una tecnologia che non era all’altezza della visione. L’iPhone, invece, arrivò nel gennaio 2007 quando il mondo era finalmente pronto: connessioni internet mobili decenti, schermi touch capacitivi affidabili, un ecosistema software che poteva sostenere l’ambizione del progetto.

Il fatto che Apple abbia attinto direttamente dall’esperienza del Newton MessagePad per costruire l’iPhone non è solo un aneddoto curioso. È la dimostrazione che nel mondo della tecnologia i fallimenti non sono mai davvero tali, se qualcuno è abbastanza intelligente da studiarli. E quel sondaggio inviato in una giornata qualunque di marzo 2004, senza fanfare e senza comunicati stampa, racconta più di mille keynote su come nasce davvero l’innovazione.

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