Le batterie al sodio stanno facendo parlare di sé come non mai. Un gruppo di ricercatori ha messo sotto la lente una cella prodotta dal costruttore cinese Hina, scoprendo qualcosa di piuttosto sorprendente: la qualità costruttiva e le prestazioni di questa batteria sono paragonabili a quelle delle batterie al litio utilizzate da Tesla. Lo studio, pubblicato sulla rivista Cell Reports Physical Science edita da Cell Press, apre scenari concreti per un futuro in cui il sodio potrebbe diventare un’alternativa più economica e sostenibile al litio, soprattutto nel mondo dei veicoli elettrici e dello stoccaggio energetico su larga scala.

Il team guidato da Moritz Schütte, ricercatore presso la RWTH Aachen University in Germania, ha analizzato 120 celle al sodio utilizzando la spettroscopia di impedenza, un metodo non distruttivo che permette di valutare l’uniformità delle batterie. Poi le hanno testate in condizioni operative reali, con correnti diverse e temperature che andavano dai meno 20 ai 45 gradi. Non si sono fermati lì: hanno usato raggi X per ispezionare l’interno delle celle e infine le hanno smontate per studiare dimensioni degli elettrodi, composizione dei materiali e struttura microscopica.

Una delle scoperte più interessanti riguarda il design interno. La batteria Hina adotta un collettore di corrente in doppio alluminio senza linguette, una configurazione che riduce la resistenza elettrica e garantisce una distribuzione termica più omogenea. Schütte e colleghi hanno notato che questa architettura ricorda molto da vicino quella impiegata nelle batterie Tesla. “Siamo rimasti positivamente sorpresi dall’uniformità delle celle”, ha commentato il ricercatore.

Punti di forza e limiti ancora da superare

Non è tutto rose e fiori, ovviamente. Le batterie al sodio mostrano ancora alcune debolezze rispetto alle migliori tecnologie al litio. La ricarica a basse temperature resta un problema serio: chi deve caricare spesso la batteria in ambienti freddi avrà bisogno di strategie di gestione termica adeguate. Anche la densità energetica è inferiore rispetto alle celle al litio più avanzate, il che si traduce in un’autonomia minore per i veicoli elettrici.

Un altro dato curioso emerso dallo studio riguarda concentrazioni insolitamente alte di rame in alcune zone del catodo, distribuite in modo non uniforme. Secondo Schütte, questo dettaglio “solleva domande interessanti sul ruolo del rame nelle prestazioni e nell’invecchiamento della batteria”.

Perché il sodio potrebbe cambiare le regole del gioco

Il vantaggio strategico del sodio sta nella sua abbondanza. A differenza del litio, il sodio è disponibile praticamente ovunque nel mondo, il che potrebbe abbattere i costi delle materie prime e ridurre i rischi legati alle catene di approvvigionamento. Per applicazioni come lo stoccaggio stazionario di energia, i veicoli commerciali o quelli a corto raggio, dove il costo conta più dell’autonomia massima, le batterie al sodio rappresentano già oggi un’opzione credibile.

Il gruppo di ricerca ha già in programma i prossimi passi: migliorare le prestazioni di ricarica sotto zero gradi e ottimizzare i materiali utilizzati. “I progressi negli anodi in carbonio duro e nelle formulazioni degli elettroliti potrebbero essere particolarmente promettenti”, ha aggiunto Schütte. Se la tecnologia continuerà a evolversi a questo ritmo, le batterie al sodio potrebbero passare dalla curiosità scientifica a una realtà industriale nel giro di pochi anni. E a quel punto, le carte in tavola nel settore energetico potrebbero cambiare davvero.

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Le batterie removibili nei prodotti audio portatili stanno tornando al centro del dibattito, e stavolta la richiesta è rivolta direttamente ad Apple. Una tendenza che si sta consolidando nel settore tech, con sempre più produttori che stanno facendo marcia indietro rispetto alla filosofia del “tutto sigillato, niente sostituibile”. E la domanda sorge spontanea: perché Apple non fa lo stesso con i suoi dispositivi audio?

Il punto è semplice, quasi banale nella sua evidenza. Quando la batteria di un paio di AirPods o di un altoparlante portatile muore, e prima o poi succede a tutti, quel prodotto diventa sostanzialmente un rifiuto elettronico. Non si può aprire, non si può riparare, non si può fare praticamente nulla se non buttarlo via e comprarne uno nuovo. Un ciclo che fa comodo ai bilanci aziendali, molto meno al pianeta e al portafoglio di chi acquista.

Il trend delle batterie sostituibili cresce, Apple resta ferma

Quello che rende la questione ancora più interessante è che non si tratta più di una battaglia combattuta solo dagli ambientalisti o dai tecnici del diritto alla riparazione. L’Unione Europea ha già spinto con forza in questa direzione attraverso normative specifiche, e diversi marchi nel mondo dell’audio portatile stanno iniziando a progettare prodotti con batterie che l’utente può sostituire in autonomia. Un cambio di rotta concreto, non solo dichiarazioni di intenti.

Apple, dal canto suo, continua a mantenere una linea molto diversa. I suoi prodotti audio, dalle AirPods alle casse della linea Beats, sono progettati come oggetti monolitici. Bellissimi, funzionali, con un’integrazione software che pochi riescono a eguagliare. Ma con una data di scadenza scritta nella chimica delle loro celle al litio. E quando quella data arriva, non c’è molto da fare.

Perché Apple dovrebbe ascoltare questa richiesta

La cosa curiosa è che Apple stessa si presenta come un’azienda profondamente impegnata nella sostenibilità ambientale. Ogni keynote dedica minuti preziosi a parlare di materiali riciclati, di impronta carbonica ridotta, di obiettivi green ambiziosi. Eppure, rendere le batterie removibili nei propri dispositivi audio portatili sarebbe forse il gesto più concreto e immediato che potrebbe compiere in quella direzione. Più di qualsiasi slide con percentuali verdi su sfondo nero.

Non si tratta nemmeno di un compromesso tecnico impossibile. Altri produttori stanno dimostrando che si possono realizzare dispositivi audio compatti, eleganti e con ottime prestazioni senza per forza sigillare tutto con colla industriale. È una scelta progettuale, non un limite fisico.

La speranza è che questa tendenza diventi abbastanza forte da convincere anche Cupertino. Perché quando un prodotto da 250 euro smette di funzionare dopo due anni solo perché la batteria non regge più, qualcosa nel modello non torna. E gli utenti lo sanno benissimo.

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Le chiamano “forever chemicals”, sostanze chimiche eterne, e fino a ieri sembravano davvero indistruttibili. I PFAS, quelle molecole sintetiche che si accumulano nell’acqua, nel suolo e persino nel corpo umano, rappresentano uno dei grattacapi ambientali più ostinati del nostro tempo. Ma un gruppo di ricercatori dell’Università di Aarhus ha appena scoperto qualcosa che potrebbe ribaltare la situazione: una debolezza nascosta in queste sostanze, un meccanismo chimico che apre la strada alla loro distruzione definitiva.

Il punto è questo: oggi la maggior parte delle tecnologie disponibili riesce a filtrare i PFAS dall’acqua, sì, ma non li elimina davvero. Li sposta. Da un posto all’altro. È un po’ come nascondere la polvere sotto il tappeto. Lo studio pubblicato su Environmental Science nel giugno 2026 cambia prospettiva, perché individua con precisione cosa serve per spezzare quei legami chimici fortissimi tra carbonio e fluoro che rendono i PFAS così resistenti.

Il ruolo dei radicali di idrogeno nella degradazione dei PFAS

La chiave sta nei radicali di idrogeno. Particelle estremamente reattive che si generano dall’acqua quando viene esposta a luce ultravioletta ad alta energia, in particolare a lunghezze d’onda inferiori ai 300 nanometri. Queste particelle attaccano le molecole di PFAS, rimuovendo gradualmente gli atomi di fluoro e scomponendo i composti in sostanze più piccole e meno persistenti nell’ambiente.

La cosa interessante è che studi precedenti avevano puntato su altri agenti reattivi come motori principali della degradazione. Questa ricerca ribalta quella narrazione, dimostrando che i radicali di idrogeno giocano un ruolo dominante nel processo. E non è un dettaglio accademico fine a sé stesso: sapere esattamente cosa guida la distruzione dei forever chemicals significa poter progettare tecnologie più mirate, più efficienti e soprattutto più sostenibili.

Come ha spiegato il professor associato Zongsu Wei, a capo dello studio: sapere che i legami carbonio e fluoro sono il vero ostacolo è una cosa, ma avere una direzione chiara su come spezzarli è tutta un’altra storia. La scoperta offre proprio questo tipo di orientamento concreto.

Dalla rimozione alla distruzione: il vero obiettivo contro i forever chemicals

Va detto con onestà: non siamo ancora di fronte a una soluzione pronta all’uso. Il processo di degradazione resta relativamente lento, e durante la reazione si formano composti intermedi che vanno gestiti. Nessuno sta promettendo miracoli immediati. Però identificare il meccanismo principale dietro la distruzione dei PFAS è un passo avanti significativo, uno di quelli che può accelerare lo sviluppo di tecnologie di trattamento realmente efficaci.

I PFAS, va ricordato, sono una famiglia enorme di sostanze sintetiche utilizzate dagli anni ’40 in prodotti come abbigliamento impermeabile, schiume antincendio, imballaggi alimentari e pentole antiaderenti. L’esposizione prolungata è stata collegata a problemi di salute seri, tra cui tumori, danni epatici e alterazioni ormonali. Il fatto che queste sostanze si degradino con estrema lentezza nell’ambiente le rende una minaccia silenziosa ma costante.

Quello che emerge da questa ricerca è un messaggio piuttosto potente: anche gli inquinanti più ostinati del pianeta possono avere un tallone d’Achille. Basta capire abbastanza bene la chimica per colpirli nel punto giusto. E adesso, almeno per i PFAS, quel punto sembra molto più chiaro di prima.

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Trasformare la luce del sole in carburante utilizzabile, senza bisogno di batterie. Sembra fantascienza, eppure un gruppo di ricercatori della Osaka Metropolitan University ha fatto esattamente questo, sviluppando un sistema di fotosintesi artificiale che si autoregola e produce combustibile partendo da acqua, anidride carbonica e radiazione solare. Una svolta che potrebbe rendere la produzione di combustibili solari molto più semplice, economica e alla portata di tutti.

Il concetto di fondo non è del tutto nuovo. Come le piante fanno da miliardi di anni, anche la fotosintesi artificiale sfrutta la luce solare per convertire acqua e CO2 in composti ricchi di energia. Il prodotto in questione è l’acido formico, una sostanza che può funzionare sia come combustibile sia come metodo per immagazzinare energia. Il problema, fino a oggi, era un altro: tenere stabile la produzione quando la luce cambia nel corso della giornata. Nuvole, variazioni di intensità, ore diverse. Tutto questo mandava in crisi i sistemi esistenti, che per compensare avevano bisogno di batterie, convertitori elettronici e apparecchiature di controllo piuttosto costose.

Come funziona l’elettrolizzatore che si regola da solo

Il cuore di ogni sistema di fotosintesi artificiale è un elettrolizzatore, il componente che trasforma l’elettricità generata dai pannelli solari in energia chimica. Per farlo lavorare al meglio, finora serviva un sistema chiamato MPPT (Maximum Power Point Tracking), che regola continuamente tensione e corrente per estrarre la massima potenza possibile dalle celle solari. Ma il MPPT tradizionale richiede batterie e componenti elettronici aggiuntivi, e questo fa lievitare costi e complessità.

Il team guidato dal professor associato Yasuo Matsubara e dal professor Yutaka Amao ha preso una strada diversa. Ha riprogettato l’elettrolizzatore stesso, integrandovi un elettrolita solido speciale che permette al dispositivo di svolgere la funzione MPPT in autonomia. Niente batterie, niente elettronica esterna. Il trucco sta nella fisica del dispositivo: quando la luce solare aumenta, l’elettrolizzatore si scalda naturalmente, e questo calore fa diminuire la resistenza elettrica interna, permettendo alla corrente di fluire con più facilità. Il sistema, in pratica, si adatta da solo alle condizioni che cambiano.

Risultati concreti sotto il sole vero

La parte più convincente di tutta la ricerca è che non si tratta solo di teoria. Quando il dispositivo è stato testato all’aperto, sotto le condizioni reali di illuminazione solare, ha continuato a produrre acido formico in modo stabile anche con le fluttuazioni della luce. Il professor Matsubara ha ricordato che una versione del sistema era già stata presentata durante l’Expo 2025 di Osaka, dove aveva generato abbastanza acido formico da alimentare un diorama in miniatura. Un dettaglio che potrebbe sembrare marginale, ma che in realtà dimostra qualcosa di molto concreto: la tecnologia funziona e potrebbe un giorno essere utilizzata per alimentare dispositivi nelle nostre case.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista EES Solar nell’11 giugno 2026, e apre prospettive interessanti per chi sogna un futuro in cui la produzione di combustibile solare diventi alla portata di chiunque abbia un tetto e un po’ di sole a disposizione. La fotosintesi artificiale senza batterie non risolve tutto, certo. Ma toglie di mezzo una bella fetta di complessità, e questo è già un passo avanti che vale la pena raccontare.

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Le Sennheiser Momentum 5 Wireless stanno facendo parlare parecchio di sé, e non solo per la qualità audio. Il motivo è uno di quelli che sembra banale ma che in realtà cambia le regole del gioco: la batteria sostituibile. Sì, avete capito bene. Mentre i big del settore continuano a sigillare tutto dentro scocche impossibili da aprire, Sennheiser ha deciso di andare controcorrente.

Né Apple né Bose offrono nulla di simile sui loro modelli di punta. Le AirPods Max, per dire, hanno un design splendido ma quando la batteria comincia a perdere colpi, le opzioni si riducono drasticamente: assistenza costosa o, peggio, sostituzione dell’intero prodotto. Lo stesso vale per le Bose QuietComfort Ultra. Sennheiser invece ha pensato che forse, nel 2025, dare all’utente la possibilità di cambiare una batteria con le proprie mani non fosse poi un’idea così rivoluzionaria. Eppure lo è diventata.

Perché una batteria sostituibile fa tutta la differenza

Chi spende cifre importanti per un paio di cuffie wireless premium si aspetta che durino anni. Il problema è che le batterie al litio, per loro natura, degradano nel tempo. Dopo due o tre anni di utilizzo intenso, l’autonomia cala in modo evidente. Con le Sennheiser Momentum 5 Wireless questo non rappresenta più un vicolo cieco. Si compra la batteria nuova, si sostituisce, e le cuffie tornano come appena uscite dalla scatola.

È un approccio che strizza l’occhio alla sostenibilità, certo, ma anche al portafoglio. Nessuno vuole buttare via cuffie da centinaia di euro solo perché la batteria non regge più una giornata intera. E nessuno dovrebbe essere costretto a farlo.

La scelta di Sennheiser in un mercato sempre più chiuso

Il settore delle cuffie over ear di fascia alta sta vivendo un momento strano. Da un lato i prodotti sono sempre migliori: cancellazione del rumore più raffinata, codec audio avanzati, materiali di qualità superiore. Dall’altro, la riparabilità è quasi scomparsa. Tutto è incollato, saldato, progettato per non essere aperto.

Le Sennheiser Momentum 5 Wireless rompono questo schema con una scelta che potrebbe sembrare piccola ma che manda un messaggio piuttosto chiaro. Il prodotto non finisce nel momento in cui lo compri: ti appartiene davvero, e puoi prendertene cura nel tempo. È il tipo di filosofia che altri brand farebbero bene ad adottare, soprattutto considerando quanto il tema del diritto alla riparazione stia diventando centrale anche a livello normativo europeo.

Resta da vedere se Apple e Bose raccoglieranno la sfida. Per ora, Sennheiser si è presa un vantaggio che va ben oltre le specifiche tecniche.

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Produrre litio in modo più rapido, più pulito e soprattutto più scalabile: è questo l’obiettivo centrato da un gruppo di ricercatori della Columbia Engineering, che ha messo a punto un metodo di estrazione del litio potenzialmente rivoluzionario per il futuro delle batterie per veicoli elettrici. La tecnica, descritta sulla rivista scientifica Joule e resa nota il 23 maggio 2026, si chiama S3E, acronimo di switchable solvent selective extraction, e funziona in modo radicalmente diverso rispetto ai sistemi tradizionali.

Il punto di partenza è semplice: la domanda globale di litio sta esplodendo. Le case automobilistiche accelerano sulla produzione di veicoli elettrici, le aziende energetiche costruiscono sistemi di accumulo sempre più grandi per supportare eolico e solare. Eppure, ottenere litio resta un processo lento, costoso e tutt’altro che ecologico. La maggior parte della produzione mondiale dipende ancora da enormi vasche di evaporazione solare, piazzate in zone desertiche, che richiedono mesi o addirittura anni per funzionare, consumando nel frattempo quantità impressionanti di acqua e territorio.

Ed è proprio qui che entra in scena S3E. Il sistema utilizza un solvente sensibile alla temperatura per estrarre il litio direttamente da salamoie sotterranee salate, anche quando la concentrazione è bassa o quando sono presenti minerali difficili da separare. A temperatura ambiente, il solvente assorbe litio e acqua dalla salamoia. Una volta riscaldato, rilascia litio purificato e rigenera il solvente, che può essere riutilizzato più volte. Niente sostanze chimiche speciali, niente enormi impianti di post trattamento.

Risultati promettenti e il potenziale del Salton Sea

Durante i test, la selettività del metodo ha colpito: il sistema ha estratto litio a un tasso fino a 10 volte superiore rispetto al sodio e 12 volte superiore rispetto al potassio. Anche il magnesio, uno dei contaminanti più comuni nelle salamoie, viene rimosso attraverso un passaggio di precipitazione chimica. Parliamo di prestazioni notevoli per una tecnologia ancora in fase di proof of concept.

Per le prove, i ricercatori hanno utilizzato salamoie sintetiche che replicano le condizioni del Salton Sea, in California, una regione geotermica che secondo le stime contiene litio sufficiente per alimentare oltre 375 milioni di batterie per veicoli elettrici. Dopo quattro cicli di estrazione con lo stesso lotto di solvente, il team ha recuperato quasi il 40% del litio presente. Un risultato che lascia intravedere la possibilità di operazioni su larga scala in futuro.

Come ha spiegato Ngai Yin Yip, professore di ingegneria ambientale alla Columbia University, l’evaporazione solare da sola non potrà mai tenere il passo con la domanda futura. E ci sono giacimenti promettenti, come proprio quelli del Salton Sea, dove quel metodo non è nemmeno applicabile.

Perché serve un litio più sostenibile

Circa il 40% della fornitura mondiale di litio proviene da salamoie sotterranee situate in regioni desertiche. Il processo di evaporazione funziona solo in climi secchi, su terreni pianeggianti e con enormi estensioni di suolo disponibile. Luoghi come il deserto di Atacama in Cile o alcune zone del Nevada. Ma si tratta di aree già sotto stress idrico, e questo rende il modello attuale sempre meno sostenibile man mano che la domanda cresce.

La tecnologia S3E, invece, potrebbe essere alimentata con calore di scarto proveniente da processi industriali o da collettori solari termici. Questo la rende potenzialmente molto più versatile e adattabile a contesti diversi. Il team di ricerca ha sottolineato che il lavoro non è ancora ottimizzato per l’efficienza massima, ma le basi ci sono tutte perché diventi un’alternativa concreta sia alle vasche di evaporazione sia all’estrazione da roccia dura, che oggi dominano la produzione globale di litio nonostante il loro impatto ambientale.

Parlare di energia verde senza affrontare il problema delle catene di approvvigionamento sporche non ha molto senso. Se la transizione energetica vuole essere davvero sostenibile, servono modi più puliti per ottenere i materiali su cui si fonda. Questo metodo di estrazione del litio potrebbe essere esattamente uno di quei passi avanti necessari.

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Una scoperta che potrebbe riscrivere le regole del gioco energetico globale arriva dritta dalle profondità della crosta terrestre canadese. L’idrogeno naturale, noto anche come idrogeno bianco, sta emergendo in quantità sorprendenti dalle rocce antichissime dello Scudo Canadese, e la cosa davvero notevole è che il flusso non si ferma. Va avanti da anni, in modo costante, senza bisogno di processi industriali, senza emissioni di carbonio. Praticamente, la Terra lo produce da sola.

Il gruppo di ricerca, guidato dalla professoressa Barbara Sherwood Lollar dell’Università di Toronto insieme a colleghi dell’Università di Ottawa, ha pubblicato i risultati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. Per la prima volta, sono state effettuate misurazioni dirette e prolungate nel tempo del gas che fuoriesce da rocce vecchie miliardi di anni. E i numeri parlano chiaro.

Quanto idrogeno naturale esce da una sola miniera in Ontario

Le rilevazioni sono state raccolte in una miniera attiva vicino a Timmins, nell’Ontario settentrionale. Ogni singolo pozzo trivellato nella roccia rilascia in media circa 8 chilogrammi di idrogeno naturale all’anno. Sembra poco, detto così. Ma quella miniera conta quasi 15.000 pozzi. Moltiplicate e il totale supera le 140 tonnellate annue, sufficienti a generare circa 4,7 milioni di kilowatt di energia. Abbastanza per coprire il fabbisogno di oltre 400 abitazioni, partendo da un solo sito.

Il flusso, secondo lo studio, può mantenersi stabile per almeno un decennio. E questo cambia tutto rispetto alle stime teoriche che circolavano finora, perché ora esistono dati reali, misurati sul campo.

Perché l’idrogeno bianco potrebbe cambiare le carte in tavola

L’economia globale dell’idrogeno vale circa 135 miliardi di dollari. Fertilizzanti, acciaio, metanolo: sono settori che ne dipendono pesantemente. Il problema è che la quasi totalità dell’idrogeno oggi viene prodotta bruciando combustibili fossili, con tutto ciò che ne consegue in termini di emissioni di CO2. Anche il cosiddetto idrogeno verde, ottenuto con energia rinnovabile, resta costoso e richiede infrastrutture complesse per trasporto e stoccaggio.

L’idrogeno naturale, invece, si forma attraverso reazioni chimiche sotterranee tra le rocce e le acque presenti nel sottosuolo. Non servono impianti industriali, non servono enormi quantità di energia per produrlo. Ed è qui che il Canada potrebbe trovarsi seduto su una risorsa strategica enorme. Le concentrazioni più alte di idrogeno bianco coincidono con aree già note per l’attività mineraria: Ontario settentrionale, Quebec, Nunavut, Territori del Nord Ovest.

Oliver Warr, coautore dello studio e professore all’Università di Ottawa, sottolinea un aspetto pratico fondamentale: le stesse rocce che contengono nichel, rame e diamanti producono anche questo gas. La vicinanza tra risorse minerarie e produzione di idrogeno eliminerebbe la necessità di costruire lunghe rotte di trasporto o grandi infrastrutture dedicate.

Le comunità del nord, che spesso pagano costi elevatissimi per il trasporto di carburante, potrebbero beneficiarne in modo diretto. Energia locale, più economica, con un impatto ambientale drasticamente ridotto.

La corsa globale per rendere l’idrogeno più accessibile e meno inquinante è già partita. E questa scoperta, con le sue misurazioni concrete e i suoi numeri verificabili, aggiunge un tassello che fino a poco tempo fa mancava del tutto. Rocce simili a quelle dello Scudo Canadese esistono in molti altri Paesi del mondo, il che lascia intendere che il potenziale dell’idrogeno naturale potrebbe essere molto più vasto di quanto chiunque avesse immaginato.

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Un team di ricercatori dell’Università di Hong Kong ha sviluppato un acciaio inossidabile talmente resistente da lasciare di stucco perfino chi lo ha creato. Il materiale, battezzato SS-H2, è stato progettato per sopravvivere alle condizioni estreme richieste dalla produzione di idrogeno verde a partire dall’acqua di mare, e lo fa grazie a un meccanismo di protezione doppio che nessuno si aspettava. Parliamo di qualcosa che potrebbe sostituire i costosissimi componenti in titanio attualmente impiegati negli elettrolizzatori industriali, con un impatto economico enorme.

Il progetto, guidato dal Professor Mingxin Huang del Dipartimento di Ingegneria Meccanica dell’HKU, si inserisce nel più ampio programma “Super Steel” che negli anni ha già prodotto risultati notevoli: un acciaio anti COVID nel 2021, leghe ultra resistenti nel 2017 e 2020. Ma questa volta la scoperta ha un sapore diverso, perché tocca uno dei nodi più critici della transizione energetica.

Il problema è noto a chiunque si occupi di elettrolisi dell’acqua di mare: sale, ioni cloruro, reazioni collaterali e corrosione distruggono rapidamente i componenti degli elettrolizzatori. È per questo che oggi si usano parti in titanio rivestite con metalli preziosi come oro o platino. Funzionano, certo. Ma costano una fortuna. Per un sistema di elettrolisi PEM da 10 megawatt, i componenti strutturali possono rappresentare fino al 53% del costo totale. Secondo le stime del team di Hong Kong, passare al nuovo acciaio inossidabile SS-H2 potrebbe ridurre quel costo di circa 40 volte.

Perché l’acciaio tradizionale non regge e cosa rende SS-H2 diverso

L’acciaio inossidabile si protegge dalla corrosione da oltre un secolo grazie al cromo, che forma una pellicola passiva sulla superficie. Funziona benissimo in condizioni normali, ma c’è un limite strutturale: quando i potenziali elettrici salgono troppo, quel film protettivo si degrada. Il cromo stabile (Cr2O3) viene ulteriormente ossidato in specie solubili, causando la cosiddetta corrosione transpassiva già intorno ai 1000 mV. Peccato che per l’ossidazione dell’acqua servano almeno 1600 mV. Anche il 254SMO, un super acciaio inossidabile considerato un punto di riferimento per la resistenza in ambiente marino, non riesce a reggere quei livelli.

Ed è qui che entra in gioco la strategia del team HKU, chiamata “dual passivation sequenziale”. L’SS-H2 non si limita allo scudo tradizionale a base di cromo. Intorno ai 720 mV si forma un secondo strato protettivo a base di manganese, che si sovrappone al primo. Questo doppio scudo consente al materiale di resistere alla corrosione fino a un potenziale straordinario di 1700 mV, anche in ambienti ricchi di cloruro.

La cosa davvero sorprendente? Il manganese è sempre stato considerato un nemico della resistenza alla corrosione nell’acciaio inossidabile. Il Dr. Kaiping Yu, primo autore dello studio, lo ha ammesso candidamente: all’inizio nemmeno loro ci credevano. Lo hanno definito una scoperta “controintuitiva, che non può essere spiegata con le conoscenze attuali nella scienza della corrosione.” Solo dopo aver accumulato risultati a livello atomico, il team si è convinto.

Dalla sorpresa di laboratorio alla produzione industriale

Dalla prima osservazione alla pubblicazione sono passati quasi sei anni. Il percorso ha richiesto pazienza, verifiche incrociate e un lavoro certosino per passare dalla scoperta scientifica alla spiegazione profonda del fenomeno. Ma il progetto non è rimasto confinato nei laboratori. Sono stati depositati brevetti in più paesi, due dei quali già concessi al momento dell’annuncio ufficiale. E soprattutto, tonnellate di filo a base di SS-H2 sono già state prodotte in collaborazione con una fabbrica nella Cina continentale.

Il Professor Huang ha spiegato che trasformare materiali sperimentali in prodotti reali come reti e schiume per elettrolizzatori resta una sfida complessa, ma il passo verso l’industrializzazione è stato significativo. Nel frattempo, la ricerca più recente sulla elettrolisi diretta dell’acqua di mare continua a confermare che corrosione, reazioni secondarie e durata limitata dei componenti restano i principali ostacoli alla commercializzazione su larga scala.

L’SS-H2 non è ancora una soluzione pronta all’uso per l’economia dell’idrogeno. Ma un acciaio inossidabile capace di resistere ad alte tensioni in acqua salata, sostituendo componenti in titanio da migliaia di euro, potrebbe rendere la produzione di idrogeno più economica, scalabile e davvero compatibile con le fonti rinnovabili. Per un settore dove costi e durabilità decidono il destino di ogni tecnologia, un materiale che si costruisce da solo un secondo scudo protettivo potrebbe fare molto più che stupire i ricercatori.

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La Swift Student Challenge di quest’anno ha premiato progetti che vanno ben oltre il semplice esercizio di programmazione. I vincitori dell’edizione 2025 hanno messo insieme strumenti per sviluppatori Apple e assistenza basata sull’intelligenza artificiale per costruire app che provano a risolvere problemi concreti, quelli che toccano la vita di tutti i giorni. E il livello, va detto, è stato notevole.

Per chi non lo sapesse, la Swift Student Challenge è il programma annuale con cui Apple invita studenti e studentesse di tutto il mondo a presentare progetti originali sviluppati in Swift, il linguaggio di programmazione che sta alla base di praticamente tutto l’ecosistema della Mela. Non si tratta di un concorso qualunque: essere selezionati significa ottenere visibilità, mentorship e un riconoscimento che può aprire porte importanti nel mondo tech.

Progetti che guardano ai problemi reali

Quello che colpisce di questa edizione della Swift Student Challenge è la varietà dei temi affrontati. Non parliamo di demo tecniche fini a sé stesse. I ragazzi hanno lavorato su accessibilità, salute mentale, sostenibilità ambientale e inclusione sociale. Hanno preso tecnologie avanzate e le hanno piegate a esigenze umane, il che non è affatto scontato quando si ha a disposizione un toolkit potente come quello offerto da Apple.

L’integrazione dell’intelligenza artificiale nei progetti è stata particolarmente interessante. Diversi vincitori hanno sfruttato funzionalità di machine learning integrate nei framework Apple, come Core ML, per rendere le loro app più intelligenti e reattive. Non si è trattato di buttare dentro un modello AI tanto per fare scena: l’IA è stata usata in modo mirato, con uno scopo preciso, per migliorare l’esperienza utente o per elaborare dati in tempo reale.

Un segnale forte per il futuro dello sviluppo app

Ogni anno la Swift Student Challenge racconta qualcosa sullo stato di salute della comunità di sviluppatori più giovani. E quello che emerge dall’edizione 2025 è un quadro piuttosto chiaro: le nuove generazioni non si limitano a scrivere codice pulito. Sanno pensare a un prodotto, capiscono il contesto in cui un’app si inserisce e, soprattutto, non hanno paura di combinare strumenti diversi per ottenere risultati che funzionano davvero.

Apple, dal canto suo, continua a investire pesantemente su questi programmi. La logica è semplice: coltivare talento oggi significa avere un ecosistema di sviluppatori più ricco e competitivo domani. E guardando la qualità dei progetti premiati, sembra che la strategia stia funzionando piuttosto bene.

Resta da vedere quanti di questi prototipi si trasformeranno in app disponibili sull’App Store, ma le premesse ci sono tutte. Quando talento giovane, strumenti professionali e intelligenza artificiale si incontrano, i risultati tendono a sorprendere.

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Una piccola cittadina canadese sta dimostrando che l’energia geotermica può nascere nei posti più impensabili. Cumberland, nella Columbia Britannica, ha deciso di trasformare le sue miniere di carbone abbandonate in una risorsa per riscaldare e raffreddare gli edifici, con emissioni quasi nulle. E la cosa bella è che non si tratta di fantascienza, ma di un progetto concreto, già in fase di studio avanzato.

Per quasi ottant’anni, l’estrazione del carbone ha definito l’identità di questa comunità. Migliaia di lavoratori, milioni di tonnellate esportate fino in Giappone, navi che partivano cariche da Union Bay. Poi, tra la fine degli anni Sessanta e l’inizio dei Settanta, tutto si è fermato. Le miniere hanno chiuso, lasciando un vuoto economico enorme e una rete sotterranea di tunnel allagati. Proprio quell’acqua intrappolata nel sottosuolo, oggi, potrebbe diventare il cuore di un sistema energetico pulito.

Il progetto si chiama Cumberland District Energy e nasce dalla collaborazione con l’iniziativa ACET (Accelerating Community Energy Transformation) guidata dall’Università di Victoria. Il principio è semplice: l’acqua nelle vecchie gallerie mantiene una temperatura relativamente stabile tutto l’anno. Più fresca d’estate, più calda d’inverno rispetto all’aria esterna. Utilizzando pompe di calore, è possibile sfruttare questa differenza termica per climatizzare gli edifici, riducendo drasticamente i costi e le emissioni di carbonio.

Dalle gallerie sotterranee a un modello di comunità sostenibile

La sindaca Vickey Brown ha colto al volo l’opportunità dopo aver partecipato a un webinar dell’ACET rivolto ai comuni. Due isolati di terreno municipale, compresi gli uffici del villaggio e un centro ricreativo, si trovano proprio sopra un’ex miniera. Il posto ideale per un progetto pilota. Con una popolazione di circa 4.800 abitanti, Cumberland non dispone delle risorse ingegneristiche per valutare da sola la fattibilità di un’operazione del genere. Il supporto accademico dell’ACET si è rivelato fondamentale.

Già nota per il mountain biking e le attività all’aperto, la cittadina potrebbe aggiungere un altro tratto distintivo alla propria identità: quello di laboratorio per l’energia pulita. La rete di tunnel si estende sotto gran parte dell’abitato, il che significa che il sistema potrebbe servire un’area molto ampia, ben oltre il sito pilota iniziale.

Il passato minerario come risorsa, non come peso

La storica Dawn Copeman ricorda che nel 2011 un progetto per riaprire una miniera di carbone vicino a Union Bay incontrò una fortissima opposizione. Al contrario, l’idea di riutilizzare le gallerie per la geotermia è stata accolta con entusiasmo. Non si cancella la storia, con le sue condizioni di lavoro pericolose e il contributo al cambiamento climatico. La si reinterpreta, dandole un senso nuovo.

Se il progetto pilota dovesse funzionare, le ricadute andrebbero ben oltre il risparmio energetico. Costi di riscaldamento e raffreddamento più bassi potrebbero attirare attività come serre e impianti di trasformazione alimentare, creando posti di lavoro e rafforzando la base fiscale del comune. Progetti simili esistono già a Nanaimo, sempre in Columbia Britannica, e a Springhill, in Nuova Scozia. Cumberland non sta inventando nulla di rivoluzionario, sta semplicemente guardando sotto i propri piedi con occhi diversi. E quello che trova, a quanto pare, potrebbe cambiare il futuro di un’intera comunità.

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